O termo latência refere-se a vários tipos de atrasos normalmente incorridos no processamento de dados de rede. Uma conexão de rede de baixa latência apresenta pequenos tempos de atraso, enquanto uma conexão de alta latência apresenta longos atrasos.
Além dos atrasos de propagação, a latência também pode envolver atrasos de transmissão (propriedades do meio físico) e atrasos de processamento (como passar por servidores proxy ou fazer s altos de rede na internet).
Latência e velocidade da rede
Embora a percepção de velocidade e desempenho da rede seja geralmente entendida como largura de banda, a latência é o outro elemento-chave. A pessoa média está mais familiarizada com o conceito de largura de banda porque essa é a métrica que os fabricantes de equipamentos de rede normalmente anunciam. Ainda assim, a latência é igualmente importante para a experiência do usuário final. Em termos de gíria, a palavra lag geralmente se refere ao desempenho inferior em uma rede.
Latência versus taxa de transferência
Em conexões de Internet DSL e a cabo, as latências inferiores a 100 milissegundos (ms) são típicas e geralmente é possível menos de 25 ms. Com conexões de internet via satélite, por outro lado, as latências típicas podem ser de 500 ms ou mais.
A latência excessiva cria gargalos que impedem que os dados preencham o canal da rede, diminuindo assim a taxa de transferência e limitando a largura de banda máxima efetiva de uma conexão. O impacto da latência na taxa de transferência da rede pode ser temporário (com duração de alguns segundos) ou persistente (constante), dependendo da origem dos atrasos.
Embora a largura de banda de pico teórica de uma conexão de rede seja fixada de acordo com a tecnologia usada, a quantidade real de dados que flui pela rede (chamada taxa de transferência) varia ao longo do tempo e é afetada por latências mais altas e mais baixas.
Latência dos Serviços de Internet
Um serviço de internet com taxa de 100 Mbps pode ter um desempenho visivelmente pior do que um serviço com taxa de 20 Mbps se estiver sendo executado com alta latência.
Serviço de internet via satélite ilustra a diferença entre latência e largura de banda em redes de computadores. O satélite possui alta largura de banda e alta latência. Ao carregar uma página da web, por exemplo, a maioria dos usuários de satélite observa um atraso notável desde o momento em que inserem o endereço até o momento em que a página começa a ser carregada.
Esta alta latência se deve principalmente ao atraso de propagação, pois a mensagem de solicitação viaja na velocidade da luz para a estação de satélite distante e volta para a rede doméstica. No entanto, quando as mensagens chegam à Terra, a página é carregada rapidamente, como em outras conexões de Internet de alta largura de banda (como DSL e Internet a cabo).
Software e latência do dispositivo
A latência da WAN ocorre quando a rede está ocupada lidando com tráfego a ponto de outras solicitações serem atrasadas porque o hardware não pode lidar com tudo isso em velocidades máximas. Isso também afeta a rede cabeada, porque toda a rede está operando em conjunto.
Um erro ou outro problema com o hardware pode aumentar o tempo que o hardware leva para ler os dados, o que é outro motivo para a latência. Este pode ser o caso do hardware de rede ou do hardware do dispositivo, como um disco rígido lento que leva tempo para armazenar ou recuperar dados.
O software em execução no sistema também pode causar latência. Alguns programas antivírus analisam todos os dados que entram e saem do computador, e é por isso que alguns computadores protegidos são mais lentos que seus equivalentes. Os dados analisados geralmente são separados e escaneados antes de serem usados.
Medição da latência da rede
Ferramentas de rede, como testes de ping e traceroute, medem a latência determinando o tempo que um determinado pacote de rede leva para viajar da origem ao destino e voltar, chamado de tempo de ida e volta. O tempo de ida e volta é uma medida de latência e é o mais comum. Os recursos de qualidade de serviço (QoS) de redes domésticas e comerciais são projetados para gerenciar largura de banda e latência para fornecer um desempenho mais consistente.
