A maioria de nós nunca precisa usar coordenadas numéricas de GPS para aproveitar os muitos serviços baseados em localização que estão disponíveis para nós. Nós simplesmente inserimos um endereço, ou clicamos em uma pesquisa na internet, ou geomarcamos fotos automaticamente, e nossos dispositivos eletrônicos cuidam do resto. Mas pessoas dedicadas ao ar livre, geocachers, pilotos, marinheiros e outros, muitas vezes precisam usar e entender as coordenadas numéricas do GPS.
O sistema GPS global na verdade não possui um sistema de coordenadas próprio. Ele usa sistemas de "coordenadas geográficas" que já existiam antes do GPS, inclusive.
Latitude e Longitude
Coordenadas GPS são mais comumente expressas como latitude e longitude. Esse sistema divide a Terra em linhas de latitude, que indicam a distância ao norte ou ao sul do equador, e linhas de longitude, que indicam a distância a leste ou oeste do meridiano principal de um local.
Neste sistema, o equador está a 0 graus de latitude, com os pólos a 90 graus norte e sul. O meridiano principal está a 0 graus de longitude, estendendo-se para leste e oeste.
Neste sistema, uma localização exata na superfície da Terra pode ser expressa como um conjunto de números. A latitude e longitude do Empire State Building, por exemplo, é expressa como N40° 44.9064', W073° 59.0735'. A localização também pode ser expressa em um formato somente de números, por: 40.748440, -73.984559. Com o primeiro número indicando latitude e o segundo número representando longitude (o sinal de menos indica "oeste"). Sendo apenas numérico, o segundo meio de notação é o mais comumente usado para inserir posições em dispositivos GPS.
Universal Transversal Mercator
Os dispositivos GPS também podem ser configurados para mostrar a posição no Universal Transverse Mercator. O UTM foi projetado para mapas em papel, ajudando a remover os efeitos da distorção criada pela curvatura da Terra. UTM divide o globo em uma grade de muitas zonas. UTM é menos comumente usado do que latitude e longitude e é melhor para quem precisa trabalhar com mapas em papel.
Relacionados ao UTM estão o Military Grid Reference System e o United States National Grid. Esses sistemas são comumente usados por militares, agências federais e equipes policiais e de busca e resgate.
Dados
Nenhum mapa está completo com um datum, que indica o ano e o tipo de cálculo do centro da Terra. Como os mapas são representações bidimensionais de um espaço tridimensional, o datum afixa um ponto específico como o "centro" para todo o trabalho subsequente. Mapas diferentes usam dados diferentes, então misturar os dois produz erros pequenos, mas não triviais, na geolocalização e no rastreamento de distância.
Nos Estados Unidos, três datums são comumente usados. NAD 27 CONUS é um dado da era de 1927 que é mais frequentemente encontrado em mapas antigos do Serviço Geológico dos EUA. Os mapas mais recentes do USGS usam NAD 83, o Datum norte-americano de 1983. No entanto, por padrão, a maioria dos sistemas GPS usa como padrão WGS 84, o World Geodetic Sistema de 1984. Na dúvida, use WGS 84.
Obtenção de Coordenadas
A maioria dos dispositivos GPS portáteis também fornece uma localização a partir de uma simples seleção de menu.
No Google Maps, basta clicar com o botão esquerdo do mouse no local selecionado no mapa e as coordenadas GPS aparecem na caixa suspensa no canto superior esquerdo da tela. Você verá a latitude e a longitude numéricas do local.
O aplicativo Maps da Apple não fornece uma maneira de obter coordenadas de GPS. No entanto, um aplicativo de caminhada GPS ao ar livre completo para iOS ou iPadOS fornece coordenadas com alto grau de precisão.
