Após o renascimento dos jogos de console, a indústria cresceu ainda mais do que antes, mas iniciou uma corrida por inovações e tecnologias mais avançadas para vencer a concorrência. Logo os fabricantes de videogames adotaram o dispositivo de armazenamento de software mais poderoso do computador, o CD-ROM. Não apenas muito mais barato para o fabricante do que os cartuchos, mas os CD-ROMs também continham mais informações e retiravam a programação do disco conforme necessário. Isso permitiu gráficos de alta qualidade, jogabilidade mais elaborada e conteúdo mais rico.
1992 - Prelúdio da Era do CD-ROM
- Lançamentos de jogos de arcade históricos- Mortal Kombat
- SEGA lança seu primeiro console doméstico baseado em CD-ROM com o Sega CD, um add-on para o Genesis. Infelizmente, o alto preço, além de já possuir ou comprar um Genesis, impede que o sistema ganhe popularidade. Separadamente, a SEGA licencia o Genesis e o Sega CD para a JVC, que os vende como uma unidade all-in-one de alto preço e alta qualidade chamada Wondermega.
- Id Software lança Wolfenstein 3D, o jogo responsável por trazer a popularidade de um jogo de tiro em primeira pessoa para o mercado de massa.
1993 - A Quinta Geração
- A Panasonic lança o primeiro console de CD-ROM independente, o 3DO. Nomeado Produto do Ano pela revista Time, o sistema é o console de mais alta qualidade do mercado, dando origem a muitas franquias populares como Alone in the Dark e Need for Speed. Apesar de tudo isso, o preço exorbitante e a saturação excessiva do mercado fazem com que o sistema falhe.
- Atari faz uma tentativa final de recuperar o mercado com o Jaguar. Apesar de ser um sistema de CD-ROM, o Jaguar também possui um slot para jogar jogos de cartucho. Por causa de seu processador cheio de bugs, falhas de memória e controlador complexo, o sistema bombeia, e a Atari sai do mercado de consoles e se apega à publicação de jogos.
- Doom é lançado e rapidamente ultrapassa Wolfenstein 3D como o jogo FPS mais popular.
1994 - Sony entra no jogo
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Lançamentos de jogos de arcade históricos:- Tekken
- O SEGA Saturn e o Sony PlayStation são lançados no Japão com apenas alguns meses de diferença. Ambos são sistemas baseados em CD, oferecendo gráficos de 32 bits, mas o Saturn visa jogadores hardcore, enquanto o PlayStation visa jogadores casuais.
- Sega e Time Warner Cable lançam The Sega Channel, o primeiro serviço de download de videogames que funciona com um adaptador que se conecta ao Sega Genesis. Os jogadores podem entrar no canal e jogar vários jogos, com mais jogos adicionados todos os meses. Infelizmente, a política em torno das empresas de TV a cabo e o fim da vida útil do Genesis logo matam o canal.
- Cyan lança Myst e rapidamente se torna o jogo de computador mais vendido da época, redefinindo o mercado.
1994 - Nascem as classificações por idade do jogo
Em resposta à crescente preocupação com o conteúdo violento e sexual dos videogames, o Entertainment Software Rating Board (ESRB) é formado. O primeiro sistema de classificação etária para videogames se torna um padrão 10 anos depois. Ao contrário do quadro de classificação de filmes da MPAA, o ESRB baseia sua classificação não apenas no conteúdo, mas também na experiência interativa.
1995 - Console e jogos de computador
- O SEGA Saturn e o Sony PlayStation são lançados nos Estados Unidos com vários meses de diferença. Saturn bate PlayStation no mercado, mas a pressa da SEGA para lançar sofre muitas consequências com poucos títulos de lançamento e hardware caro. Isso permite que a Sony tenha tempo para preparar um estoque mais rico de jogos para o lançamento do PlayStation. Além disso, a Sony reduz o preço do PlayStation para US$ 299, vendendo o hardware com prejuízo e compensando os custos com mais vendas de jogos.
- A Microsoft lança o Windows 95, um sucesso instantâneo que torna o Windows o principal sistema operacional para computadores.
1995 - O Garoto Virtual
Para tentar alavancar a mania da Realidade Virtual, a Nintendo lança o Virtual Boy. Desenvolvido pelo criador do Game Boy, Gunpei Yokoi, o Virtual Boy pretende ser o primeiro sistema de jogo a oferecer gráficos 3D reais. Desde o seu lançamento, o Virtual Boy é atormentado por problemas. Comercializado como uma experiência de realidade virtual portátil, está longe de ser e faz com que muitos jogadores tenham dores de cabeça. Gunpei Yokoi sente que a Nintendo lançou o produto antes que estivesse pronto e o comercializou mal. Com o fracasso do Virtual Boy, Gunpei e Nintendo se separam, encerrando um relacionamento de 30 anos.
1996 - Console e jogos de computador
- Nintendo adere aos jogos baseados em cartuchos com seu console de 64 bits, o Nintendo 64 (N64). O N64 oferece o dobro dos recursos que os outros consoles, sem o tempo de carregamento exigido pelos jogos baseados em CD-ROM. A única desvantagem é que os custos de fabricação excedem em muito os dos outros sistemas. Nos próximos anos, o N64 e o PlayStation dominarão o mercado.
- Tomb Raider é lançado para PlayStation, Saturn e PC, dando origem a Lara Croft, a personagem feminina mais popular no gamedom.
- Id Software lança o primeiro de sua série de jogos de tiro em primeira pessoa populares, Quake, com gráficos 3D ricos e recursos multiplayer online.
- Meridian 59, o primeiro lançamento de MMOG com gráficos totalmente renderizados em 3D, está online.
1996 - Jogos portáteis e inovadores
- Tiger Electronics tenta dar ao Game Boy alguma competição com o lançamento do Game.com, um sistema de jogos portátil que também é um catálogo de endereços, calculadora e pode ficar online para acessar e-mails. Com todos esses recursos, o Tiger não dá atenção suficiente aos jogos que, na melhor das hipóteses, são medíocres.
- Recursos Rumble são introduzidos em joysticks e controladores, permitindo que o jogador sinta feedbacks de vibração como resultado direto da jogabilidade.
- Tamagotchi, o primeiro animal de estimação virtual, torna-se um sucesso instantâneo no Japão e nos Estados Unidos.
1998 - A Sexta Geração de Consoles Aproveitando o Poder dos Computadores
Sega lança o Dreamcast no Japão, que ainda é considerado o melhor sistema da época e o inovador dos jogos de console online. O sistema baseado em CD utiliza gráficos de 128 bits, um poder de processamento igualado apenas por computadores desktop avançados e construído para jogos online.
1998 - A Segunda Geração de Handhelds
- Nintendo traz cor para seus portáteis com o Game Boy Color (GBC). Um sistema portátil inovador, as inovações do GBC iniciam muitas tendências futuras de jogos, incluindo conectividade sem fio, compatibilidade com versões anteriores e jogos com pacotes de vibração integrados e sensores de movimento que podem detectar como você move o sistema.
- Após o fracasso de seu console doméstico, a SNK lança uma versão portátil chamada Neo-Geo Pocket. Embora mais acessível que o console, ele é lançado originalmente com uma tela em preto e branco e é duramente atingido pela f alta de suporte dos desenvolvedores de jogos. Embora tenham corrigido rapidamente a f alta de uma tela colorida com o lançamento do Neo-Geo Pocket Color, o sistema caiu após apenas dois anos.
1999 - Dreamcast falha e EverQuest é lançado
- Sega lança o Dreamcast nos Estados Unidos. Embora tenha um começo forte, as vendas caem imediatamente quando a Sony lança o PlayStation 2 em 2001. Isso faz com que a Sega cesse a produção do Dreamcast e saia completamente do mercado de consoles. Assim como a Atari, eles continuam publicando videogames para outros sistemas.
- Sony lança o MMOG de maior sucesso da época, EverQuest, finalmente dando credibilidade ao gênero no mercado.
2001 - A Terceira Geração de Handhelds
Nintendo lança o Game Boy Advance (GBA), o sistema de jogo final para produzir todos os jogos 2D em um estilo clássico. O GBA também é o sistema com mais portas de videogames clássicos, incluindo o Nintendo Game & Watch e títulos populares de NES, SNES e N64.
2005 - Começam os consoles de última geração
Xbox lança o Xbox Live Arcade, um serviço de download pago para os sistemas Xbox e Xbox 360. Esse conceito dá uma nova vida aos jogos clássicos populares de arcade e console, como Street Fighter II, Mortal Kombat, Prince of Persia Classic e muitos outros.
2006 - Continuação dos consoles de próxima geração
- O Wii Shop Channel do Wii Virtual Console oferece um sistema de download pago para o console Wii, trazendo um novo público para muitos jogos esquecidos com títulos de versões completas do NES, SNES, N64, Sega Genesis e TurboGrafx- 16 sistemas. Para jogar esses jogos você precisa ter um GameCube Controller ou o Wii Classic Controller sem fio.
- A PlayStation Network lança seu próprio sistema de download baseado em taxas Next-Gen para o PlayStation 3, oferecendo não apenas lançamentos clássicos do PlayStation 1, como Crash Bandicoot e Tekken 2, mas também clássicos do Arcade, como Joust e Gauntlet II.
- Ralph Bear recebe o prêmio National Medal of Technology pela invenção do videogame para console doméstico.
