Princípios importantes
- As crianças nos EUA enfrentam grandes disparidades no acesso à educação tecnológica.
- O governo federal financiou recentemente um programa piloto para usar software de desenvolvimento de jogos no ensino de ciência da computação.
- Uma organização sem fins lucrativos atribui um gerente de suporte social dedicado a cada aluno quando eles iniciam o programa.
Crianças desfavorecidas nos Estados Unidos enfrentam uma grande lacuna de aprendizado de tecnologia que as organizações sem fins lucrativos estão tentando preencher.
A f alta de acesso a computadores, acesso à internet e treinamento técnico deixa muitas crianças em desvantagem ao longo da vida. As organizações sem fins lucrativos estão trabalhando para lidar com essa desigualdade educacional com programas que vão desde treinamento em desenvolvimento de jogos até uso básico de computadores. Um exemplo desse tipo de programa é um novo programa piloto na Geórgia que usará software de desenvolvimento de jogos para ensinar ciência da computação.
“Tantos estudantes vêm de origens desfavorecidas que não têm a chance de aprender algo assim”, disse Mete Akcaoglu, professor da Georgia Southern University cuja equipe recebeu uma bolsa para o programa, em entrevista por telefone.. “Espero que isso mude vidas.”
Fechando a lacuna
As lacunas entre os que têm e os que não têm tecnologia estão crescendo e são delineadas pela pobreza. Um em cada quatro adolescentes em lares com renda anual inferior a US$ 30.000 não tem acesso a um computador em casa, segundo um estudo, em comparação com apenas 4% daqueles em famílias que ganham mais de US$ 75.000.
A raça também é um fator, com 18% dos adolescentes hispânicos provavelmente dizendo que não têm acesso a um computador doméstico, em comparação com 9% dos adolescentes brancos e 11% dos adolescentes negros.
O acesso a computadores e à internet é apenas o começo. Desenvolver habilidades de informática no início das aulas é fundamental, dizem os especialistas.
Akacagolu recebeu US$ 300.000 da National Science Foundation por sua proposta de doação, “Desenvolvendo e Pilotando um Currículo de Ciência da Computação Baseado em Design de Jogos”. Seis professores de escolas de ensino médio do sudeste da Geórgia estão participando do programa piloto que começou em agosto. Os professores estão recebendo treinamento para usar o Unity, um mecanismo de jogo multiplataforma.
“Escolhemos o Unity não porque é o mais fácil de aprender, mas porque é uma ferramenta que os alunos podem usar para programar jogos reais”, disse Akacagolu. “Eles podem realmente ganhar a vida com os jogos que aprenderão nessas aulas.”
Ensinando o básico
Embora codificação e programação sejam habilidades valiosas, muitas crianças pobres precisam começar aprendendo o básico da computação, dizem os especialistas. Robin Stern é diretora executiva da organização sem fins lucrativos Be Better Not Bitter e instrutora principal do programa March4Tech com sede na área de Atlanta. Ele ensina crianças de 10 a 16 anos de origens desfavorecidas os fundamentos da tecnologia da computação.
“Quando eu digo para ligar o computador, eles apertam o botão do monitor”, disse ele em entrevista por telefone. “Eles nem fazem ideia de que a caixa ao lado do monitor é o computador. Eu disse a eles para desconectar a energia do computador, e eles chegaram atrás do monitor.”
Agarrando Habilidades de Carreira
Os alunos mais velhos geralmente precisam de mais do que apenas conhecimento técnico. A NPower, uma organização sem fins lucrativos com sede em Brooklyn, Nova York, oferece instrução técnica para jovens adultos carentes em locais de todo o país. A organização diz que 80% dos alunos que se matriculam no programa acabam se formando e a mesma porcentagem consegue emprego ou educação superior.
Diretor Executivo de Instrução, Robert Vaughn, disse em entrevista por telefone que o sucesso do programa se deve ao fato de oferecer mais do que apenas instrução técnica. A organização atribui um gerente de apoio social dedicado a cada aluno quando eles iniciam o programa, que então conecta as crianças a organizações de apoio social.
Também essenciais, disse ele, são as habilidades de carreira, como aprender a se vestir para entrevistas. “Reconhecemos que nossos alunos tiveram muitas barreiras e muitos deles até enfrentam traumas em suas vidas diariamente”, disse ele.
Muitos alunos vêm de meios desfavorecidos que não têm a chance de aprender algo assim.
Alejandro Gonzalez, ex-aluno da NPower, credita ao programa seu trabalho atual em tecnologia. Durante seu primeiro ano no ensino médio em Saint Louis, Missouri, ele pensou em ir para a faculdade, mas não queria sobrecarregar seus pais que já estavam lutando financeiramente com dívidas.“Sempre gostei de mexer com tecnologia quando era criança, mas não sabia nada sobre isso”, disse ele em entrevista por telefone.
Gonzalez, agora com 20 anos, trabalhava como zelador quando iniciou o programa Npower. Ele teve aulas de informática básica, mas tão importante quanto foram as habilidades de desenvolvimento profissional que ele aprendeu, disse ele. "Eles iriam sobre o que vestir para trajes profissionais", acrescentou. “Boa etiqueta, como o que não falar no trabalho, você sabe, como política. Eles também nos ensinaram como nos comunicar adequadamente, como escrever e-mails profissionais para clientes ou outros colegas de trabalho.”
Ele conseguiu um emprego como técnico de laboratório onde trabalha agora. “Este é um trabalho muito melhor do que eu pensei que teria alguns anos atrás”, disse ele. “Isso abriu um novo mundo para mim.”
Evitando a Armadilha da Dívida
Programas de baixo custo ou gratuitos são a chave para obter educação tecnológica para crianças mais desfavorecidas, disse Vaughn.
“Muitos estudantes em comunidades carentes recebem algum treinamento comercial, mas acabam em dívidas enormes, estou falando de US$ 50.000 a US$ 100.000 em dívidas”, acrescentou. “E então não há freios e contrapesos na qualidade real da educação e da competência, então os empregos que eles estavam conseguindo não eram necessariamente propícios ao salário ou à dívida que estavam produzindo.”
A própria formação de Vaughn informa sua abordagem. Ele cresceu no lado sul de Chicago “em um bairro muito pobre”, disse ele. Ele abandonou o ensino médio na nona série, depois conseguiu se formar. Como pai adolescente “eu sabia que tinha que fazer alguma coisa porque trabalhar em telemarketing no supermercado e fast food não estava pagando as contas”, disse ele.
Ele entrou em uma escola de comércio onde um programa de certificação de TI de nível básico o deixou com mais de US $ 50.000 em dívidas. “Se eu tivesse passado por um programa como o NPower, onde não tivesse essa dívida, poderia ter mudado minha vida muito mais rápido”, disse ele. Ele trabalhou até se tornar um administrador de rede e depois se ramificou em consultoria para grandes organizações, incluindo Cisco e GM.
Para Vaughn e Gonzalez, obter uma educação em tecnologia não era apenas um meio para um salário mais alto. Mudou a vida deles.
