O áudio do computador é um dos aspectos mais negligenciados na compra de um computador. Com pouca informação dos fabricantes, a maioria das pessoas tem dificuldade em descobrir exatamente o que está comprando.
Áudio Digital
Todo o áudio gravado ou reproduzido por meio de um sistema de computador é digital, mas todo áudio reproduzido de um sistema de alto-falante é analógico. A diferença entre essas duas formas de gravação desempenha um papel importante na determinação da capacidade dos processadores de som.
O áudio analógico usa uma escala variável de informações para melhor reproduzir as ondas sonoras originais da fonte. Esse processo resulta em gravações precisas, mas essas gravações se degradam entre as conexões e as gerações de gravações.
A gravação digital pega amostras das ondas sonoras e as grava como uma série de bits (uns e zeros) que melhor se aproximam do padrão de onda. A qualidade da gravação digital varia de acordo com os bits e amostras utilizados para a gravação, mas a perda de qualidade é muito menor entre o equipamento e as gerações de gravação.
Bits e Amostras
A profundidade de bits refere-se ao número de bits na gravação que determina a amplitude da onda sonora em cada amostra. Assim, uma taxa de bits de 16 bits permite um intervalo de 65.536 níveis, enquanto uma de 24 bits permite 16,7 milhões. A taxa de amostragem determina o número de pontos ao longo da onda sonora que são amostrados durante um período de um segundo. Quanto maior o número de amostras, mais próxima será a representação digital da onda sonora analógica.
Três padrões principais regem o áudio digital comercial: 16 bits 44 kHz para CD de áudio, 16 bits 96 kHz para DVD e 24 bits 192 kHz para áudio de DVD e alguns Blu-ray.
A taxa de amostragem é diferente de uma taxa de bits. A taxa de bits refere-se à quantidade total de dados processados no arquivo por segundo. Multiplique o número de bits pela taxa de amostragem e converta em bytes por canal. Matematicamente: (bitstaxa de amostragemcanais) / 8 Então, CD-áudio, que é estéreo ou de dois canais, seria:
(16 bits44000 por segundo2) / 8=192000 bps por canal ou 192 kbps bitrate
Procure por profundidade de bits capaz de taxas de amostragem de 16 bits e 96 kHz. Este é o nível de áudio usado para os canais de som surround 5.1 em filmes em DVD e Blu-ray. Para quem procura a melhor definição de áudio, as novas soluções de 24 bits 192 kHz oferecem maior qualidade de áudio.
Relação sinal-ruído
Outro aspecto dos componentes de áudio é a relação sinal-ruído. Esse número, representado por decibéis, descreve a proporção de um sinal de áudio em relação aos níveis de ruído gerados pelo componente de áudio. Quanto maior o SNR, melhor a qualidade do som. A pessoa média geralmente não consegue distinguir esse ruído se o SNR for maior que 90 dB.
Padrões
O padrão de áudio AC97 desenvolvido pela Intel serviu como uma estrutura inicial; ele oferecia suporte para áudio de 16 bits 96 kHz para seis canais necessários para compatibilidade de som de áudio DVD 5.1. Desde então, novos avanços em áudio surgiram com formatos de vídeo de alta definição, como o Blu-ray. Para oferecer suporte a esses novos formatos, um novo padrão Intel HDA expande o suporte de áudio para até oito canais de 192 kHz de 30 bits necessários para suporte de áudio 7.1. A maioria dos hardwares AMD rotulados como 7.1 suporte de áudio também pode atingir esses mesmos níveis.
Alguns produtos podem ter o logotipo THX. Esta marca certifica que os laboratórios THX consideram que o produto atende ou excede suas especificações mínimas. Um produto com certificação THX não necessariamente terá melhor desempenho ou qualidade de som do que um que não tenha. Os fabricantes pagam aos laboratórios THX pelo processo de certificação.
