A maioria dos sistemas de computadores desktop não inclui equipamento embutido para reproduzir áudio, e a maioria dos laptops oferece recursos limitados de alto-falante. O mecanismo pelo qual o áudio se move de um sistema de computador para alto-falantes externos faz a diferença entre áudio claro e nítido e ruído.
Mini-Jacks
A minitomada é a forma mais comum de interconexão entre um sistema de computador e alto-falantes ou equipamento estéreo. Ele usa os mesmos conectores de 3,5 mm usados em fones de ouvido portáteis.
Além de seu tamanho, os mini-jacks são amplamente utilizados para componentes de áudio. O áudio portátil tem usado isso por muitos anos, tornando uma ampla gama de fones de ouvido, mini alto-falantes externos e alto-falantes amplificados compatíveis com o áudio do computador. Também é possível converter um plugue mini-jack em conectores RCA padrão para equipamento estéreo doméstico com um cabo simples.
Os mini-jacks não possuem alcance dinâmico. Cada minitomada só pode transportar o sinal para dois canais ou alto-falantes. Na configuração surround 5.1, três cabos mini-jack transportam o sinal para os seis canais de áudio.
Conectores RCA
O conector RCA tem sido o padrão para interconexões estéreo domésticas por muito tempo. Cada plug leva o sinal para um único canal. Portanto, uma saída estéreo requer um cabo com dois conectores RCA. Como eles estão em uso há tanto tempo, houve muito desenvolvimento em sua qualidade.
A maioria dos sistemas de computador não possui conectores RCA. O tamanho do conector é pesado e o espaço limitado do slot do cartão PC impede que muitos sejam usados. Normalmente, não mais do que quatro podem residir em um único slot de PC. Uma configuração de som surround 5.1 requer seis conectores. Como a maioria dos computadores não está conectada a sistemas estéreo domésticos, os fabricantes geralmente optam por usar os conectores mini-jack.
Coaxial Digital
Conversão constante entre sinais analógicos e digitais induz distorções no som. Como resultado, novas interfaces digitais foram criadas para sinais de Pulse Code Modulation de leitores de CD para as conexões Dolby Digital e DTS nos leitores de DVD. O coaxial digital é um dos dois métodos para transportar esse sinal digital.
O coaxial digital parece idêntico a um conector RCA, mas tem um sinal muito diferente transportado por ele. O sinal digital que viaja através do cabo embala um sinal surround multicanal completo em um único fluxo digital através do cabo que exigiria seis conectores RCA analógicos individuais. Torna o coaxial digital muito eficiente.
A desvantagem de usar um conector coaxial digital é que o equipamento ao qual o computador se conecta também deve ser compatível. Normalmente, requer um sistema de alto-falante amplificado com decodificadores digitais embutidos ou um receptor de home theater com os decodificadores. Como o coaxial digital também pode transportar diferentes fluxos codificados, o dispositivo deve detectar automaticamente o tipo de sinal. Essa capacidade eleva o preço do equipamento de conexão.
Digital Optical (SPD/IF ou TOSLINK)
Um conector óptico - às vezes chamado de SPD/IF (Sony/Philips Digital Interface) - transmite o sinal digital através de um cabo de fibra óptica para manter a integridade do sinal. Essa interface acabou sendo padronizada no que é conhecido como cabo e conector TOSLINK.
Os conectores TOSLINK fornecem a forma mais limpa de transferência de sinal atualmente disponível, mas há limitações. Primeiro, requer cabos de fibra óptica especializados que são mais caros que os cabos coaxiais. Em segundo lugar, o equipamento receptor deve aceitar o conector TOSLINK, uma capacidade rara para conjuntos amplificados de alto-falantes de computador.
USB
O Universal Serial Bus é uma forma padrão de conexão para a maioria dos periféricos de PC, incluindo fones de ouvido, fones de ouvido e até alto-falantes.
Os dispositivos que usam o conector USB para os alto-falantes também são, na verdade, o dispositivo da placa de som. Em vez de a placa-mãe ou placa de som renderizar e converter os sinais digitais em áudio, os sinais digitais são enviados para o dispositivo de áudio USB e então decodificados lá. Essa abordagem requer menos conexões, mas também tem desvantagens significativas - por exemplo, os recursos da placa de som dos alto-falantes podem não suportar os níveis de decodificação adequados necessários para áudio de alta qualidade, como áudio de 24 bits e 192 kHz.
