Princípios importantes
- PayPal e sua subsidiária, Venmo, sofreram anos de escrutínio devido a congelamentos e fechamentos de contas, com pouco recurso para os usuários.
- A recusa de pagamentos para o WikiLeaks em 2010 é o exemplo mais importante do que os defensores da anticensura chamam de "censura financeira".
- Uma coalizão de organizações de direitos digitais está exigindo mais direitos para os usuários das plataformas de pagamento social.
Uma nova coalizão de organizações de direitos digitais está exigindo políticas mais transparentes para usuários do PayPal e Venmo após quase uma década de restrições e fechamentos de contas opacas.
O papel que as plataformas de pagamento social desempenham em nossas vidas cresceu na última década, à medida que empresas como PayPal, controladora da Venmo, aumentaram sua base de usuários. Mas, à medida que o mundo se tornou cada vez mais on-line no ano passado devido à pandemia, as reclamações ao Consumer Financial Protection Bureau relacionadas a “gerenciar, abrir ou fechar uma carteira móvel” mais que dobraram em todo o país, em comparação com 2019.
Agora, um grupo de defensores dos direitos digitais está dizendo que basta.
"Especialmente durante uma pandemia, esses processadores de pagamento desempenham um papel tão grande e desproporcional em nossas vidas", disse Jillian York, diretora de liberdade de expressão internacional da organização de defesa dos direitos digitais Electronic Frontier Foundation (EFF), à Lifewire em entrevista via Zoom.
"É como as pessoas recebem pagamento pelo trabalho, em muitos casos, ou angariação de fundos para contas hospitalares em países como os EUA, então estamos começando a ver isso como um problema maior e vemos essas plataformas como infraestrutura, em vez de do que, digamos, Facebook ou outros enfeites."
Exigindo transparência
Em resposta a quase uma década de reclamações relacionadas a congelamentos e fechamentos de contas imprevistos, a EFF e 21 outras organizações de direitos digitais emitiram recentemente uma carta aberta ao PayPal e Venmo exigindo mais transparência e responsabilidade para os usuários.
Com base nos Princípios de Santa Clara, a carta pede a publicação de relatórios regulares de transparência pelo PayPal e Venmo, avisos significativos aos usuários sobre congelamentos e fechamentos de contas e a criação de um "processo de apelação oportuno e significativo"- coisas que York diz que estão f altando para os usuários.
Desligamentos como Censura
Um dos problemas em que a coalizão está se concentrando é a censura financeira - uma questão que ganhou as manchetes em 2010 quando o PayPal congelou a conta do WikiLeaks.
No início deste mês, a EFF tentou ajudar um torcedor de longa data chamado Larry Bryant depois que sua conta do PayPal foi fechada sem aviso ou explicação.
"Neste caso em particular, Bryant estava recebendo pagamentos por servidores rodando nós Tor, alguns dos quais podem ter sido usados por apoiadores do WikiLeaks, e ele não conseguiu fazer pagamentos para rodar seu servidor alugado na Finlândia ", disse York. "Ele não recebeu nenhum e-mail ou telefonema [do PayPal]. Esse foi realmente o aspecto preocupante disso para nós."
Embora o PayPal tenha negado que o fechamento da conta estivesse relacionado ao Tor, mesmo depois que a equipe jurídica da organização revisou meses de transações de Bryant e solicitou respostas da empresa, o EFF não conseguiu determinar um motivo específico para o fechamento ou a conta restaurada.
… esses processadores de pagamento desempenham um papel enorme e descomunal em nossas vidas.
Por causa desses tipos de decisões opacas, a coalizão está buscando mais transparência para os usuários de ambas as plataformas no futuro.
As Leis Criam Complexidade
"Cada vez mais, nos últimos anos, temos visto PayPal, Venmo e outros provedores de pagamento… limitar os pagamentos das pessoas com base em determinadas áreas de tópicos", disse York.
Uma dessas áreas são as sanções.
Nos EUA, as empresas são proibidas de fazer transações financeiras com países sancionados sob uma série de leis complexas. As penalidades podem variar de alguns milhares de dólares a milhões, em alguns casos até prisão.
A pressão para cumprir essas leis pode desempenhar um papel em algumas das limitações impostas às contas de alguns indivíduos, de acordo com York. Em vez de limitar as transações entre países, alguns processadores de pagamento acabam restringindo contas individuais com base em palavras-chave relacionadas a sanções.
Em 2017, o PayPal ganhou as manchetes quando congelou a conta de uma grande organização de mídia canadense depois que um de seus jornais locais pagou uma taxa para inscrever uma história sobre uma família de refugiados sírios em um concurso, citando sanções. Venmo recebeu críticas semelhantes em 2019 por sinalizar a conta de um usuário depois de pagar a amigos para jantar em um restaurante persa em Manhattan devido ao uso de palavras-chave relacionadas ao Irã.
York disse que foi pessoalmente impactada por táticas semelhantes quando sua própria conta do PayPal foi abruptamente suspensa após organizar uma campanha de arrecadação de fundos para refugiados sírios na Europa.
"Foi apenas por causa da palavra-chave 'Síria'", disse York.
Por causa das conexões de York no mundo da tecnologia, ela conseguiu restaurar sua conta. Como a maioria dos usuários não tem essa opção, ela disse que transparência e responsabilidade são necessárias para garantir a justiça.
"É daí que vem muito da nossa defesa de apelos…", disse York. "O usuário médio está completamente desprivilegiado por esses desligamentos."
