Princípios importantes
- Fundadores de tecnologia negra precisam de mais capital de risco, mas mais recursos empresariais são igualmente importantes.
- Para crescer, as comunidades de tecnologia precisam começar a reconhecer as desigualdades e preconceitos que os fundadores negros enfrentam.
- Os investidores precisam aprender sobre fundadores que não se parecem com eles porque as ideias desses fundadores podem valer a pena.
Por que há tão poucos fundadores de tecnologia negra nos EUA e como o ecossistema de tecnologia pode apoiá-los melhor?
Essa é uma pergunta carregada, porque existem várias razões. Vamos começar apontando que os brancos em 2019 compunham 77% da força de trabalho, de acordo com dados do Bureau of Labor Statistics dos EUA, enquanto os negros e asiáticos representavam apenas 13% e 6%, respectivamente.
Ainda assim, os dados mostram que o empreendedorismo negro está em ascensão. Agora, especialistas entrevistados pela Lifewire dizem que o desafio é renovar o ecossistema de tecnologia do país para melhor apoiá-los.
Melissa Bradley, sócia-gerente da 1863 Ventures, disse à Lifewire em uma entrevista por e-mail que muitos negros simplesmente não têm recursos e caminhos para carreiras em tecnologia. Uma vez lá, eles também não têm o mesmo acesso ao capital que os empreendedores brancos.
"Fundadores negros não estão recebendo tanto dinheiro de VC porque não têm capital social. Eles não têm relacionamentos com pessoas que podem assinar acordos e, como existem apenas alguns gerentes de fundos negros, as expectativas não são razoáveis " Bradley disse.
"Vimos fundadores negros com mais tração ganharem menos dinheiro do que fundadores brancos com menos tração."
A empresa de Bradley, a 1863 Ventures, com sede em Washington, DC, é um programa de aceleração de negócios focado principalmente em ajudar empreendedores minoritários a escalar aprimorando suas operações, vendas, aquisição de clientes, finanças e afins.
Com uma extensa experiência em empreendedorismo social, investimento em tecnologia e trabalho com startups emergentes, Bradley viu em primeira mão a f alta de suporte para fundadores de tecnologia negra.
Ela disse que cerca de 20% dos empreendedores negros nos EUA trabalham em tecnologia, mas carecem de mais recursos nesse setor. Reverter essa tendência deve começar com o desenraizamento do ecossistema de tecnologia como um todo, disse ela.
"Os ecossistemas de tecnologia tradicionais precisam reconhecer que existem construtores de ecossistemas de tecnologia negra ativos e crescentes", disse Bradley."Portanto, os diversos sistemas precisam se conectar para entender melhor as necessidades dos fundadores da tecnologia Black e como ajudar a aumentar seu sucesso."
Como exemplo, Bradley destacou o trabalho de Kelly Burton, CEO da Founders of Color, uma plataforma online que conecta empreendedores de cor, e co-organizadora da Black Innovation Alliance, uma coalizão nacional focada em ajudar startups negras fundadores.
A luta de ser um fundador da tecnologia negra
Como uma mulher negra, a cofundadora e CEO da Happied, April Johnson, pode atestar os desafios em primeira mão. A empresa de Johnson opera um serviço online que entrega kits de comida e bebida para grupos para happy hours presenciais ou virtuais.
Johnson, um advogado de profissão, criou Happied desde o início e disse que ela e a cofundadora Sharon Cao muitas vezes enfrentaram dúvidas sobre suas capacidades para administrar um negócio de tecnologia.
"Os desafios que enfrentei podem ser divididos em dois grupos", disse Johnson à Lifewire em entrevista por telefone. "Microagressões, no que diz respeito à minha competência e ao meu público, bem como acesso a capital e clientes."
Quando Johnson começou sua empresa, ela tinha como alvo profissionais de negócios ocupados de todas as esferas da vida. Muitas vezes, em suas reuniões de vendas, no entanto, ela descobriu que os donos de bares perguntavam sutilmente sobre a raça de seu público-alvo.
Isso a fez se sentir desconfortável, pois ela suspeitava que seus colegas brancos não estavam sendo questionados da mesma forma. Para testar sua teoria, ela chegou a contratar agentes de vendas não negros e rapidamente descobriu que as vendas de sua empresa aumentaram.
"Muitas vezes há uma suposição de que, como fundador negro, seu produto é exclusivamente para um público negro e/ou você está fazendo algo focado na diversidade", disse Johnson. "As pessoas realmente precisam parar com isso. Os negros podem e criam produtos para públicos e clientes de base ampla."
Esta é a dura realidade para muitos fundadores de tecnologia negra, seja para clientes ou investidores em potencial.
Os diversos sistemas precisam se conectar para entender melhor as necessidades dos fundadores de tecnologia negra e como ajudar a aumentar seu sucesso.
Às vezes, ela disse, os investidores não confiam que os fundadores da tecnologia negra são capazes de ter sucesso, ou os clientes não confiam na compra de produtos de empresas negras.
"Se sua competência é automaticamente questionada e seu público automaticamente considerado limitado, você se depara com perguntas que, não importa como você responda, não é o suficiente", disse Johnson.
Esta experiência é como um efeito dominó sem fim, descreve Johnson. Embora ela se sinta geralmente apoiada no ecossistema de tecnologia local de DC, ela disse que as comunidades de startups de tecnologia precisam ser mais intencionais e diretas com o apoio de fundadores negros.
E embora ela tenha encontrado apoio local de organizações como 1863 Ventures e o capítulo BLCK VC da cidade, ela sente que os ecossistemas tecnológicos nacionais realmente precisam de uma revisão. As comunidades de tecnologia precisam começar a reconhecer as desigualdades e preconceitos presentes e financiar mais fundadores negros, diz ela.
"Acho que em qualquer setor, onde há um pequeno número de negros já existentes no espaço, juntamente com a f alta de pipeline e programas de mentoria, você acabará com um ciclo autoperpetuante de um número relativamente pequeno de fundadores de tecnologia negra ", disse ela.
"Você não sabe o que não sabe, e muitos potenciais fundadores de tecnologia negra podem nem saber como começar com um produto de tecnologia."
Líderes de ecossistemas podem se tornar melhores aliados
Quando Adam Mutschler se tornou sócio do The Kedar Group, uma empresa de coaching e desenvolvimento de liderança, ele estava pronto para dedicar seu tempo a trabalhar com clientes de origens tradicionalmente carentes.
Ele disse à Lifewire que a f alta de fundadores de tecnologia negros foi exacerbada pela escassez de negros em posições de liderança em empresas de tecnologia estabelecidas.
"Quando uma comunidade de pessoas é sistematicamente oprimida geração após geração, e é agressiva e intencionalmente com poucos recursos, isso terá, e tem, um impacto direto nas habilidades das pessoas para iniciar e administrar empresas", disse Mutschler.
"Quando as pessoas não veem pessoas que as representam em posições de poder e influência, é muito mais difícil assumir um papel."
Mutschler disse que há muita pressão por mudanças no ecossistema de tecnologia, especialmente quando se trata de capital de risco. Ele atribuiu a f alta de capital para startups de tecnologia negras à preguiça dos investidores, que em muitos casos não estão dispostos a aprender sobre fundadores de tecnologia que não se parecem com eles.
"A verdade é que, e as estatísticas estão aí, a maioria das startups de capital de risco falham. Não uma pequena maioria, uma grande maioria. Com isso em mente, eu diria que a preguiça se torna ainda mais evidente ", disse ele.
"Tradicionalmente, os VCs investem em indústrias, mercados e comunidades que conhecem. Mesmo que não se sintam à vontade para investir em um espaço ou demográfico ligeiramente desconhecido, comece a pesquisar, conhecer novos mercados, novos inovadores, torne-se um estudante e compreenda o potencial."
Mutschler tem sido um defensor de longa data dos empreendedores de cor. Uma maneira de dar seu apoio é entrando em espaços onde ele é a minoria em potencial, como participar da conferência anual da AfroTech ou outros eventos semelhantes, e iniciar conversas. ele disse que há mais de uma maneira de apoiar os fundadores da tecnologia negra, e o capital de risco não é a única resposta.
"Há muito a ser dito sobre cortar cheques para fundadores de minorias. Se você está lendo isso e corta cheques, faça isso, precisamos do máximo possível", disse ele.
…muitos potenciais fundadores de tecnologia negra podem nem saber como começar com um produto de tecnologia.
"Eu não estou em um estágio em que eu corto cheques, então eu corto meus cheques na moeda do tempo. Eu gasto tanto tempo investindo minha energia e apoio em fundadores de tecnologia de minorias. Eu dou tempo, eu treino, aconselho, mentor e talvez, o mais importante, eu apresento e elevo seus nomes e empresas para quem quiser ouvir."
Acima de tudo, ele disse, se você quer ser um aliado neste espaço, eduque-se sobre quais problemas os fundadores da tecnologia negra enfrentam e pense em maneiras de ajudar a superá-los. Pergunte a eles o que eles precisam, já que a luta para levantar capital de risco pode não ser o problema em todos os casos.
Desafie seus colegas a fazerem esse trabalho duro também, disse Mutschler, porque quanto mais aliados o ecossistema de tecnologia negra ganhar, mais suporte ele terá para crescer.
"Temos muito trabalho a fazer para realmente atrair os fundadores da tecnologia negra", disse ele. "Precisamos mostrar a eles que acreditamos em suas habilidades e capacidade investindo neles, acreditando em seus produtos e acreditando nos mercados em que estão inovando."
