DeShuna Spencer queria criar um espaço seguro para os negros assistirem a filmes com personagens que se parecessem com eles, então ela criou um serviço de streaming cheio disso.
Acho que a Netflix encontra o cinema negro. Foi isso que levou Spencer a lançar o kweliTV, um serviço de streaming que apresenta especificamente filmes independentes negros, documentários, notícias e outros conteúdos que não podem ser facilmente encontrados em outros lugares. Por uma pequena taxa mensal, os espectadores podem aproveitar o entretenimento negro abrangendo vários gêneros, de curtas a dramas, filmes de ficção científica e muito mais.
Quando alguém sugeriu que ela iniciasse um serviço de streaming focado em negros quando não conseguia encontrar o tipo de conteúdo que procurava, Spencer disse que achava que eles eram loucos. Avançando quase uma década, ela tem mais de 39.000 usuários na plataforma kweliTV, que pode ser acessada por meio de vários dispositivos e aplicativos de streaming, incluindo Roku, Apple TV e Google Play.
"Sempre foi sobre mudar a narrativa e usar a narrativa para cura, educação, impacto", disse Spencer à Lifewire em uma entrevista por telefone.
Fatos rápidos sobre DeShuna Spencer
Nome: DeShuna Spencer
De: Memphis, Tennessee
Algo que talvez você não saiba: Ela é a filha do meio e cresceu em uma casa muito religiosa, o que ela diz que poderia torná-la um pouco rebelde e teimosa.
Citação chave ou lema pelo qual ela vive: “Faça com medo.”
Enraizado na busca pela igualdade
Desde a escola primária, Spencer pode se lembrar de ver uma f alta de representação ao seu redor, desde a cor da pele das bonecas Barbie até seus colegas de classe desproporcionalmente brancos. Suas observações do mundo, misturadas com sua personalidade introvertida e quieta, moldaram sua missão na kweliTV.
"Eu senti que realmente não me encaixava, mas com o tempo, especialmente à medida que envelheci, fiquei mais confortável na minha pele, quem eu sou como pessoa, e realmente comecei a me amar mais", disse ela.
Um interesse que a manteve desde criança foi seu amor por contar histórias e escrever. Ela disse que muitas vezes escapava de seus traumas de infância se perdendo em um livro, assistindo a um filme ou escrevendo seus pensamentos. Ela realmente pensou que se tornaria uma romancista um dia, mas quando viu a oportunidade de lançar a kweliTV, ela seguiu esse chamado.
Sua ideia para o serviço veio originalmente em 2012, quando ela estava folheando sua programação de TV a cabo e não conseguia encontrar nada que quisesse assistir. Ela estava interessada em filmes independentes negros, mas não conseguia encontrar um serviço de streaming adequado com uma boa seleção.
"Consegui este serviço de streaming muito popular e, novamente, não consegui encontrar o conteúdo que estava procurando", disse ela.
Apesar de ter uma visão clara do que ela queria que a kweliTV fosse, Spencer disse que construir seu negócio veio com um novo conjunto de desafios.
A estrada não foi fácil, mas está melhorando lentamente
De todas as orientações que você pode encontrar online, não há um manual de como iniciar um serviço de streaming, disse Spencer. Ela passou um bom tempo pesquisando como iniciar o kweliTV.
Na verdade, levou cinco anos para o negócio decolar, antes de seu lançamento oficial em 2017. Não tendo muita experiência tecnológica, ela primeiro teve que aprender sobre o que constituía um produto mínimo viável, depois teve que descobrir como colocar esse produto em teste beta e como gerenciar a plataforma da kweliTV no back-end.
"Eu era totalmente nova e verde para tudo isso, e eu estava realmente absorvendo todas as informações sobre como tornar isso uma empresa", disse ela.
Como a maioria dos fundadores da tecnologia Black, Spencer ainda luta para garantir capital de risco. Depois de sair vazia em várias competições de pitch, ela disse que muitas vezes perguntava aos juízes por que eles não apoiavam seu produto. Eles diziam a ela que "não tinham certeza sobre o futuro do streaming", ela lembrou.
Esses casos muitas vezes faziam Spencer duvidar de si mesma, mesmo que sua oferta fosse marcadamente diferente dos serviços de mercado de massa da época, como HBO Go e Netflix.
Depois de um breve hiato, Spencer voltou às competições de arremesso em 2015. Desta vez, ela conseguiu ganhar alguns arremessos e colocou esse financiamento na construção da primeira iteração de seu serviço, lançado no outono de 2015 com filmes de 37 cineastas independentes. A kweliTV saiu da versão beta em setembro de 2017 e agora apresenta mais de 450 filmes.
Mesmo assim, Spencer ainda está lutando para garantir o financiamento, apesar de continuar a expandir seus negócios. Ela tentou levantar uma rodada de sementes em 2016 com a intenção de garantir US$ 1 milhão, mas esse esforço não deu em nada.
Com a f alta de apoio financeiro, isso deixa Spencer praticamente administrando o negócio em tempo integral, com a ajuda de dois colegas de trabalho em meio período.
"Estamos tecnicamente preparados; não somos uma empresa de capital de risco que levantou milhões de dólares", disse ela.
Neste momento, a única coisa que mantém a kweliTV financeiramente à tona são as vitórias contínuas de Spencer em competições de campo nos últimos quatro anos. Ela disse que tentou ser engenhosa com os fundos limitados que tem, pois a kweliTV continua a crescer.
"Eu arremessei para ganhar, e foi assim que consegui nos tirar da versão beta e meio que nos mover para o próximo nível", disse ela.
Olhando para o futuro, Spencer está animado com o aumento da popularidade do streaming, com as pessoas ainda passando muito mais tempo em ambientes fechados. Ela disse que 2020 foi um dos melhores anos da kweliTV, com uma taxa de crescimento de 123%. O crescimento veio não apenas de clientes negros, mas também de outros grupos raciais, já que a agitação civil no verão passado levou as pessoas a quererem aprender mais.
"Não assista 'The Help' na Netflix", disse ela. “Vá para uma plataforma como a kweliTV, onde somos intencionais sobre o conteúdo que colocamos lá.”
