As histórias de idéias e conceitos são pelo menos tão complicadas quanto interessantes, e geralmente é difícil apontar um histórico primeiro. No entanto, conseguimos identificar o primeiro e-mail e sabemos bastante sobre como isso aconteceu e quando foi enviado.
Em busca de um uso para ARPANET
Em 1971, a ARPANET (Advanced Research Projects Agency Network) tinha começado a surgir como a primeira grande rede de computadores. Foi patrocinado e criado pelo Departamento de Defesa dos EUA e mais tarde levaria ao desenvolvimento da internet. No entanto, em 1971, a ARPANET era pouco mais que computadores conectados, e aqueles que a conheciam buscavam possíveis usos dessa invenção.
Richard W. Watson pensou em uma maneira de entregar mensagens e arquivos para impressoras em locais remotos. Ele arquivou seu "Protocolo de caixa de correio" como um rascunho de padrão sob a RFC 196, mas o protocolo nunca foi implementado. Em retrospectiva e considerando os problemas de hoje com lixo eletrônico e faxes indesejados antes disso, isso provavelmente não é de todo ruim.
Outra pessoa interessada em enviar mensagens entre computadores era Ray Tomlinson. O SNDMSG, um programa que podia entregar mensagens para outra pessoa no mesmo computador, já existia há cerca de 10 anos. Ele entregou essas mensagens anexando a um arquivo de propriedade do usuário que você desejava alcançar. Para ler a mensagem, basta ler o arquivo.
SENDMSG + CPYNET=EMAIL
Aliás, Tomlinson estava trabalhando em um grupo na BBN Technologies que desenvolveu um programa experimental de transferência de arquivos chamado CPYNET, que podia escrever e ler arquivos em um computador remoto.
Tomlinson fez o CPYNET anexar aos arquivos em vez de substituí-los. Ele então fundiu sua funcionalidade com a do SENDMSG para que pudesse enviar mensagens para máquinas remotas. O primeiro programa de e-mail nasceu.
A primeira mensagem de e-mail da rede
Após algumas mensagens de teste contendo as palavras atemporais "QUERTYIOP" e talvez "ASDFGHJK", Ray Tomlinson ficou satisfeito o suficiente com sua invenção para mostrá-la ao resto do grupo.
Enquanto fazia uma apresentação sobre como forma e conteúdo são inseparáveis, Tomlinson enviou o primeiro e-mail real no final de 1971. O e-mail anunciou sua própria existência, embora as palavras exatas tenham sido esquecidas. No entanto, sabe-se que incluía instruções sobre como usar o caractere @ em endereços de e-mail.
