Princípios importantes
- Um novo dispositivo barato de dessalinização movido a energia solar é suficiente para fornecer água potável contínua a uma família por apenas US$ 4.
- Mais de 1 bilhão de pessoas não têm acesso à água e 2,7 bilhões sofrem de escassez de água.
- Uma inovação que pode ajudar a fornecer mais água potável é a osmose reversa, que usa uma membrana parcialmente permeável.
Inovações tecnológicas recentes podem ajudar milhões de pessoas em todo o mundo a ter acesso a água potável.
Pesquisadores do MIT e da Shanghai Jiao Tong University, na China, desenvolveram um dispositivo de dessalinização movido a energia solar que evita o acúmulo de sal. É barato o suficiente para produzir e pode fornecer água potável contínua a uma família por apenas US$ 4.
"A menos que libere novas fontes de água, o mundo perderá 40% da água de que precisa para encontrar um equilíbrio até 2030", disse Antoine W alter, apresentador do podcast Don't Waste Water, à Lifewire em um entrevista por e-mail. "Na verdade, poucas tecnologias nos permitem criar água potável 'fora da caixa' hoje: a dessalinização vem com suas desvantagens, e tecnologias emergentes como a geração de água atmosférica ainda precisam ser ampliadas."
Going Solar
Muitos sistemas de dessalinização solar contam com um pavio para puxar a água salina através do dispositivo, mas esses pavios são vulneráveis ao acúmulo de sal e difíceis de limpar. A equipe do MIT se concentrou no desenvolvimento de um sistema sem pavio.
O resultado é um sistema em camadas, com material escuro na parte superior para absorver o calor do sol, depois uma fina camada de água acima de uma camada perfurada de material, sobre um reservatório profundo de água salgada, como um tanque ou uma lagoa. Com 2,5 milímetros de diâmetro, esses furos podem ser feitos facilmente usando jatos de água comumente disponíveis.
"Houve muitas demonstrações de projetos de evaporação baseados em energia solar de alto desempenho, rejeição de sal de vários dispositivos", disse a professora do MIT Evelyn Wang no comunicado à imprensa. "O desafio tem sido a questão da incrustação de sal que as pessoas realmente não abordaram. Então, vemos esses números de desempenho muito atraentes, mas geralmente são limitados por causa da longevidade. Com o tempo, as coisas vão estragar."
Traduzir o conceito da equipe em dispositivos comerciais viáveis deve ser possível dentro de alguns anos. As primeiras aplicações provavelmente fornecerão água potável em locais remotos fora da rede ou alívio de desastres após furacões, terremotos ou outras interrupções no abastecimento normal de água.
"Acho que uma oportunidade real é o mundo em desenvolvimento", disse Wang. "Acho que é aí que há o impacto mais provável no curto prazo devido à simplicidade do design." Mas, ela acrescenta, "se realmente queremos divulgá-lo, também precisamos trabalhar com os usuários finais, para realmente poder adotar a maneira como projetamos para que eles estejam dispostos a usá-lo."
Um Mundo Sedento
Há uma necessidade urgente de água potável em muitos países. Mais de 1 bilhão de pessoas não têm acesso à água e 2,7 bilhões sofrem de escassez de água, de acordo com a organização sem fins lucrativos World Wildlife Fund.
Uma inovação que pode ajudar a fornecer mais água potável é a osmose reversa, um processo de purificação de água que usa uma membrana parcialmente permeável, disse Gerald Joseph McAdams Kauffman, diretor e professor associado do Centro de Recursos Hídricos da Universidade de Delaware, em um email. O método é de uso intensivo de energia, mas esse problema pode ser compensado com o uso de energia solar e eólica de baixo custo erguidas na área da estação de tratamento.
“Também precisaremos de inovação na desinfecção da água potável para remover bactérias e patógenos para substituir a cloração que tem sido usada de forma eficaz há um século e eliminou os flagelos da cólera e da difteria, mas pode ser substituída por energia solar segura luz UV alimentada”, acrescentou.
Inovações também são necessárias para eliminar contaminantes na água potável, disse Amy Dindal, diretora de pesquisa e desenvolvimento ambiental do Battelle Memorial Institute, por e-mail.
As instalações de água potável existentes usam métodos de tratamento que removem substâncias per e polifluoroalquil (PFAS) PFAS da água potável, disse ela. Mas esses métodos de tratamento também geram um fluxo secundário de resíduos.
"Novas tecnologias para regenerar os métodos de tratamento no local, como o sistema GAC RENEW da Battelle, prolongarão a vida útil dos sistemas de tratamento e reduzirão o custo total de propriedade das instalações que operam sistemas de tratamento de água potável", disse Dindal.
Um bom primeiro passo para evitar a escassez de água seria parar de perder 136 trilhões de litros de água por ano em vazamentos na rede, disse W alter.
“A digitalização de redes e ferramentas de detecção de vazamentos, como radares associados a novas abordagens de gerenciamento de rede, podem realmente economizar ao mundo US$ 37 bilhões por ano, apenas resolvendo os frutos mais fáceis”, acrescentou.
