Princípios importantes
- A nação africana de Zanzibar poderá em breve ter cobertura de internet graças a uma nova rede de balões.
- Dois terços das crianças em idade escolar do mundo não têm acesso à internet em casa.
- Os balões são necessários para a cobertura da Internet em áreas remotas porque os modelos de implantação existentes são muito demorados e caros.
A maneira mais recente de levar a internet para áreas carentes pode ser por balão.
Altaeros está lançando uma rede de internet usando aeróstatos, balões amarrados semelhantes a dirigíveis que, segundo ele, fornecerão cobertura quase total em Zanzibar. A Alphabet (empresa controladora do Google) recentemente apresentou um esforço diferente para usar balões para a internet. Mas especialistas dizem que o esforço mais recente pode ter sucesso onde o Google falhou.
"O projeto [Alphabet's], na minha opinião, não levou em conta o fato de que em algumas áreas rurais existem quilômetros quadrados inteiros com zero habitantes ", disse Mark Rapley, gerente geral do provedor de serviços de internet KWIC Internet, à Lifewire em uma entrevista por e-mail. "Por que gastar dinheiro cobrindo um local com acesso de alta qualidade quando é provável que ninguém precise de acesso naquele local."
Ficando mais alto
Os Aerostatos SuperTower da Altaeros são dirigíveis amarrados cheios de hélio conectados a uma base por meio de cabos de energia e fibra; eles podem transportar uma carga útil de 660 lb e poder a uma altura de 1.000 pés. A empresa diz que terá 120 sites disponíveis durante o primeiro semestre do ano, incluindo o primeiro lançamento de balão.
O sistema aeróstato consiste em um envelope preenchido com hélio e aletas estabilizadoras. Cada balão é preso a uma plataforma de ancoragem móvel com software integrado que ajusta a posição do balão dependendo das condições do vento.
“Estamos em uma jornada para levar infraestrutura moderna a bilhões de pessoas não atendidas e mal atendidas em todo o mundo”, disse o CEO da Altaeros, Ben Glass, em um comunicado à imprensa.
Rapley disse que novas soluções, como aeróstatos, são necessárias para a cobertura da Internet em áreas remotas, porque os modelos de implantação existentes consomem muito tempo e exigem muito capital para fornecer uma solução viável para a necessidade urgente de conectividade remota aprimorada.
“A cobertura rural da internet, sempre uma questão importante, tornou-se cada vez mais importante à medida que a pandemia do COVID-19 começou”, acrescentou. “O modelo típico de planejamento plurianual/permissão/desenvolvimento/implantação/instalação da construção de telecomunicações existente simplesmente não é viável - sem mencionar o fato de que o modelo típico de construção de telecomunicações só funciona quando há muitos endereços úteis em uma área relativamente pequena, o que não é o caso na maioria dos ambientes rurais.”
Arquiteturas legadas (4G e abaixo), e agora até redes 5G, tradicionalmente exigem uma quantidade considerável de infraestrutura para implantação, incluindo uma rede de torres de alta potência, estações base, bem como conexões de fibra de volta para centros de dados regionais e centrais, Steve Carlini, vice-presidente de inovação e centro de dados da Schneider Electric, disse à Lifewire em uma entrevista por e-mail.
A cobertura rural da internet, sempre um assunto importante, tornou-se cada vez mais importante com o início da pandemia do COVID-19.
”Em áreas altamente populosas, geralmente há até cinco operadoras compartilhando a distribuição de custos de equipamentos para cada torre”, acrescentou. “Áreas menos povoadas podem ter apenas uma operadora, o que tornou proibitivo em grande parte estender a arquitetura para áreas remotas.”
Balloons to the Rescue
Há uma necessidade desesperada de novas soluções de internet para áreas remotas. Por exemplo, de acordo com o UNICEF, dois terços das crianças em idade escolar do mundo não têm acesso à internet em casa.
"Que tantas crianças e jovens não tenham internet em casa é mais do que uma lacuna digital - é um cânion digital", disse Henrietta Fore, diretora executiva do UNICEF, em um comunicado à imprensa. "A f alta de conectividade não limita apenas a capacidade de crianças e jovens de se conectarem online. Ela os impede de competir na economia moderna. Isso os isola do mundo. E no caso de fechamento de escolas, como os atualmente experimentados por milhões devido ao COVID-19, isso faz com que eles percam a educação."
As áreas remotas e rurais não são economicamente atraentes para os provedores de serviços de Internet, disse Jay Akin, CEO da Mushroom Networks, uma empresa de rede, à Lifewire em uma entrevista por e-mail.
"Para uma área de tamanho semelhante, você pode ter centenas ou até milhares de clientes a mais pelo mesmo investimento em infraestrutura. Por exemplo, compare Manhattan a uma pequena cidade do centro-oeste de tamanho semelhante ", ele adicionado. "Este último terá 1% da população de Manhattan, embora o investimento inicial em infraestrutura possa ser semelhante."
Mas o serviço de internet por balão ainda enfrenta desafios. Os dirigíveis só podem permanecer no ar por cerca de 14 dias e depois precisam ser reabastecidos com hélio, observou Carlini. Outro problema potencial óbvio é o clima, especialmente quando os dirigíveis são forçados a ser aterrados.
"Eles são classificados como dirigíveis não rígidos e, embora não tripulados, o vento forte pode causar danos graves e forçá-los a sair do ar", acrescentou. "Não apenas isso, mas as ocorrências de clima severo são frequentemente os momentos em que a conectividade é mais vital."
