Princípios importantes
- Uma empresa canadense diz que pode extrair ouro de seus aparelhos antigos e ajudar a salvar o meio ambiente.
- Cerca de 50 milhões de toneladas de lixo eletrônico são produzidas globalmente a cada ano, um número que deve chegar a 74 milhões de toneladas até 2030.
- As empresas estão adotando métodos de alta tecnologia para melhorar a reciclagem de eletrônicos.
Seus gadgets antigos podem literalmente ser ouro.
Uma empresa canadense diz que pode recuperar cerca de 99% do ouro usado em circuitos eletrônicos usando novas técnicas químicas. A reciclagem pode reduzir o custo dos eletrônicos pessoais, reduzindo o desperdício. É parte de um esforço crescente para evitar que os componentes danifiquem o meio ambiente.
"Placas de circuito de telefones celulares podem ter quantidades significativas de ouro, prata e paládio", disse Eoin Pigott, da empresa de reciclagem de eletrônicos Wisetek, à Lifewire em uma entrevista por e-mail. "É extremamente importante que esses metais e outros materiais e produtos químicos mais tóxicos encontrados no lixo eletrônico sejam recuperados e reciclados com responsabilidade."
Metais Preciosos
Todos os anos, cerca de 50 milhões de toneladas de lixo eletrônico são produzidas globalmente, um número que deve chegar a 74 milhões de toneladas até 2030. Atualmente, menos de um quinto do lixo eletrônico é reciclado em todo o mundo, resultando em perda de ouro, prata, cobre, paládio e outros metais altamente valorizados.
A empresa Excir afirma que seu processo químico proprietário pode extrair metais preciosos de placas de circuito em segundos. Pesquisadores da Royal Mint do Reino Unido estão trabalhando para ampliar a tecnologia do laboratório para a produção em massa.
"O potencial desta tecnologia é enorme, reduzindo o impacto do lixo eletrônico, preservando mercadorias preciosas e forjando novas habilidades que ajudam a impulsionar uma economia circular", disse Anne Jessopp, CEO da The Royal Mint, em uma notícia lançamento.
Usando processos como o desenvolvido pela Excir, metais preciosos em eletrônicos domésticos e comerciais típicos podem ser reciclados, refinados e reutilizados, em vez de serem jogados em aterros sanitários locais, disse Terry Hanlon, presidente da Dillon Gage Metals, Lifewire em uma entrevista por e-mail. Além disso, os metais contidos em eletrônicos de consumo são valiosos.
"Você jogaria fora o anel de casamento de ouro maciço da sua avó?" Hanlon perguntou. "Claro que não, é valioso. Embora os eletrônicos contenham uma fração do ouro em joias, eles contêm ouro. Embora nem todos os metais encontrados em eletrônicos de consumo sejam considerados raros, a maioria é considerada metais de terras raras, que são extremamente caros para minerar. e extrair."
Existem muitas maneiras diferentes de recuperar metais preciosos do lixo eletrônico. No entanto, as tecnologias atuais têm suas desvantagens, disse Pigott.
"Você tem incineração e fundição, o que não é ideal para fins ambientais", acrescentou. "Há também lixiviação química, que está crescendo em popularidade e finalmente moagem, seguida por lixiviação ou separação por gravidade."
Sempre que um produto pode ser feito de materiais reciclados, é bom para o meio ambiente e normalmente custaria menos do que usar metais virgens.
Salvando o Meio Ambiente
Chumbo, mercúrio, arsênico e cádmio podem ser encontrados em placas de circuito impresso e outros componentes de dispositivos. Quando o lixo eletrônico não é reciclado, geralmente vai para um aterro sanitário.
"É aqui que os problemas realmente começam a surgir, pois esses materiais nocivos podem realmente se infiltrar no solo circundante e, eventualmente, no lençol freático, alterando permanentemente a paisagem natural e prejudicando animais e humanos na localidade, " Pigott disse.
As empresas estão adotando métodos de alta tecnologia para melhorar a reciclagem de eletrônicos. A Apple tem um robô de reciclagem chamado "Daisy" que pode desmontar nove modelos diferentes de iPhone e recuperar metais valiosos. O robô usa um braço para pegar um dispositivo e remover a tela, e a visão computacional então o escaneia para identificar o modelo e dizer a Daisy quais ações ela precisa tomar. É parte de um esforço da Apple para ter um impacto climático líquido zero para cada um de seus dispositivos vendidos até 2030.
Uma nova tecnologia chamada classificação óptica pode classificar automaticamente com base na cor dos materiais. A inteligência artificial está dando um grande impulso no espaço da reciclagem usando robôs para selecionar fluxos de materiais, separando-os por tipo.
"Quanto mais limpos os fluxos, maior a probabilidade de os metais serem reutilizados", disse Adam Shine, vice-presidente da recicladora de eletrônicos Sunnking, à Lifewire em uma entrevista por e-mail.
Melhores técnicas de reciclagem manterão o custo dos eletrônicos de consumo baixo, disse Shine.
"Sempre que um produto pode ser feito de materiais reciclados, é bom para o meio ambiente e normalmente custa menos do que usar metais virgens", acrescentou.
