PCM (modulação de código de pulso) descreve um processo que converte sinais de áudio analógicos (representados por formas de onda) em sinais de áudio digital (representados por uns e zeros) sem compressão. Esse processo permite a gravação de uma performance musical, trilha sonora de filme ou outras peças de áudio em um espaço menor, virtual e fisicamente.
Para ter uma ideia visual do espaço que o áudio analógico e digital ocupam, compare o tamanho de um disco de vinil (analógico) com o de um CD (digital).
Noções básicas de PCM
A conversão de áudio analógico para digital PCM pode ser complexa, dependendo do conteúdo que está sendo convertido, da qualidade desejada e de como as informações são armazenadas, transferidas e distribuídas.
Em termos básicos, um arquivo de áudio PCM é uma interpretação digital de uma onda sonora analógica. O objetivo é replicar as propriedades de um sinal de áudio analógico o mais próximo possível.
A conversão de analógico para PCM é realizada por meio de um processo chamado amostragem. O som analógico se move em ondas, ao contrário do PCM, que é uma série de uns e zeros. Para capturar som analógico usando PCM, pontos específicos na onda sonora provenientes de um microfone ou outra fonte de áudio analógico devem ser amostrados.
A quantidade da forma de onda analógica que é amostrada em um determinado ponto (referido como bits) também faz parte do processo. Mais pontos amostrados em combinação com seções maiores de uma onda sonora amostrada em cada ponto significa que mais precisão é revelada na extremidade da audição.
Por exemplo, em um CD de áudio, uma forma de onda analógica é amostrada 44,1 mil vezes por segundo (ou 44,1 kHz), com pontos com tamanho de 16 bits (profundidade de bits). Em outras palavras, o padrão de áudio digital para áudio de CD é 44,1 kHz/16 bits.
PCM Áudio e Home Theater
PCM é usado em CD, DVD, Blu-ray e outros aplicativos de áudio digital. Quando usado em aplicações de som surround, é frequentemente chamado de modulação de código de pulso linear (LPCM).
Um reprodutor de CD, DVD ou Blu-ray Disc lê um sinal PCM ou LPCM de um disco e pode transferi-lo de duas maneiras:
- Retendo a forma digital do sinal e enviando-o para um receptor de home theater por meio de uma conexão óptica digital, coaxial digital ou HDMI. O receptor de home theater então converte o sinal PCM em analógico para que o receptor possa enviar o sinal através dos amplificadores e para os alto-falantes. O sinal PCM deve ser convertido para analógico porque o ouvido humano ouve sinais de áudio analógicos.
- Convertendo o sinal PCM de volta para o formato analógico internamente e, em seguida, transferindo o sinal analógico recriado para um home theater ou receptor estéreo por meio de conexões de áudio analógico padrão. Nesse caso, o receiver estéreo ou de home theater não precisa realizar nenhuma conversão adicional para que você ouça o som.
A maioria dos CD players fornece apenas conexões de saída de áudio analógicas, portanto, o sinal PCM no disco deve ser convertido para analógico pelo player internamente. No entanto, alguns reprodutores de CD (assim como quase todos os reprodutores de DVD e Blu-ray Disc) podem transferir o sinal de áudio PCM diretamente, usando a opção de conexão digital óptica ou coaxial digital.
Além disso, a maioria dos leitores de DVD e Blu-ray Disc pode transferir sinais PCM através de uma conexão HDMI. Verifique o player e o receiver estéreo ou de home theater para ver as opções de conexão.
PCM, Dolby e DTS
Outro truque que a maioria dos leitores de DVD e Blu-ray Disc pode fazer é ler sinais de áudio Dolby Digital ou DTS não codificados. Dolby e DTS são formatos de áudio digital que usam codificação para compactar as informações para que caibam todas as informações de áudio de som surround digitalmente em um DVD ou disco Blu-ray. Normalmente, arquivos de áudio Dolby Digital e DTS não decodificados são transferidos para um receptor de home theater para posterior decodificação para analógico, mas há outra opção.
Depois de lerem os sinais de um disco, muitos reprodutores de DVD ou Blu-ray Disc também podem converter sinais Dolby Digital e DTS em PCM não compactado e, em seguida:
- Passe esse sinal decodificado diretamente para um receptor de home theater via conexão HDMI, ou
- Converter o sinal PCM para analógico para saída através de duas saídas de áudio analógicas ou multicanal para um receptor de home theater que tenha as entradas correspondentes.
Como um sinal PCM não é comprimido, ele ocupa mais espaço de transmissão de largura de banda. Como resultado, se você estiver usando uma conexão digital óptica ou coaxial do seu DVD ou Blu-ray Disc player para um receptor de home theater, há espaço suficiente apenas para transferir dois canais de áudio PCM. Essa situação é boa para reprodução de CD, mas para sinais surround Dolby Digital ou DTS que foram convertidos para PCM, você precisa usar uma conexão HDMI para som surround completo, pois pode transferir até oito canais de áudio PCM.
Para saber mais sobre como o PCM funciona entre um reprodutor de Blu-ray Disc e um receptor de home theater, consulte as configurações de áudio do reprodutor de Blu-ray Disc: bitstream vs. PCM.
