Quando Nashlie Sephus prevê longevidade para sua cidade natal de Jackson, Mississippi, ela vê uma transformação para a cidade no próximo grande centro de tecnologia.
Sephus é o fundador e CEO da The Bean Path, uma incubadora e organização de consultoria em tecnologia que fornece consultoria técnica e orientação a indivíduos e pequenas empresas para ajudar a desenvolver redes e fertilizar comunidades. O líder de tecnologia sem fins lucrativos comprou recentemente uma propriedade de 14 acres para construir um espaço de trabalho chamado Jackson Tech District.
"Quero fornecer ajuda técnica e exposição a pessoas da comunidade que, de outra forma, não seriam capacitadas ou teriam acesso a tal", disse Sephus à Lifewire em uma entrevista por telefone. "Quero preencher a lacuna tecnológica em minhas comunidades."
Sephus fundou a organização sem fins lucrativos em 2018 para ajudar a habilitar a alfabetização digital, promover o desenvolvimento da força de trabalho de tecnologia e capacitar pequenas empresas e startups da comunidade com ferramentas tecnológicas, conscientização e know-how. O CEO da Bean Path também tem a missão de fortalecer o ecossistema de tecnologia no Mississippi e promover a colaboração e a inclusão em todo o estado, começando pela capital Jackson. Além de fornecer consultoria de tecnologia, o The Bean Path hospeda o horário de expediente em bibliotecas locais, oferece programas de engenharia e codificação e oferece bolsas de estudo e subsídios para estudantes e membros da comunidade de Jackson.
Factos Rápidos
Nome: Nashlie Sephus
Idade: 36
De: Jackson, Mississippi
Deleite aleatória: “Eu toco piano e alguns outros instrumentos. A música foi meu primeiro amor!”
Citação chave ou lema: “Tudo posso naquele que me fortalece (Filipenses 4:13).”
De uma agitação lateral a um sonho
Sephus cresceu em Jackson, Mississippi, uma cidade com o nome do ex-presidente Andrew Jackson. Sephus disse que muitos moradores negros residem na capital do estado, mas têm pouca propriedade sobre negócios e propriedades no centro da cidade. Aproximadamente 82% da população de Jackson se identifica como negra ou afro-americana, e a maior área de Jackson mostra ainda mais diversidade.
"Apesar de ter um final ruim devido ao nosso passado duro como estado e questões econômicas, a cidade tem muita alma, artes, música e cultura alimentar com um senso de comunidade", disse Sephus.
Sephus começou o empreendedorismo enquanto estudava engenharia da computação na Mississippi State University. Ela começou a fazer consultoria em sites e desenvolvimento de software para pequenas empresas como uma atividade paralela por meio de seu programa de doutorado na Georgia Tech. Sephus passou a trabalhar como diretor de tecnologia e desenvolveu protótipos para uma empresa iniciante chamada Partpic, que acabou levantando US$ 1.5 milhões em capital de risco.
"Costumo dizer que estava trabalhando em uma empresa iniciante, mas realmente não sabia o que era uma startup devido à minha formação em engenharia", disse Sephus. "Agora eu fundei algumas empresas adicionais e aconselhei várias outras."
Depois que a Amazon adquiriu a Partpic em 2016, Sephus passou a trabalhar para a gigante do comércio eletrônico de tecnologia e continuou a fazê-lo enquanto construía o The Bean Path. A Sephus é especializada em inteligência artificial e software de reconhecimento facial. Vender uma empresa para a Amazon foi um dos momentos mais gratificantes da carreira de Sephus. O líder sem fins lucrativos construiu a equipe do The Bean Path com até 10 funcionários em meio período, com planos de adicionar alguns funcionários em tempo integral neste outono após um aumento de US$ 300.000 em financiamento.
A ideia de um hub de tecnologia surgiu depois que Sephus lutou para encontrar um escritório para The Bean Path em 2018. Com esse novo desenvolvimento de uso misto, ela quer fortalecer o ecossistema de tecnologia do Mississippi, que ela acredita ser esse espaço físico melhorará. O Jackson Tech District espera abranger sete prédios e incluir espaço para eventos, apartamentos, uma mercearia, um estúdio de fotografia, uma estação de inovação e muito mais.
"O Jackson Tech District será um centro de inovação live-work-play com colaboração, inclusão e equidade em mente", disse ela.
Embora Sephus tenha tido muito sucesso em seu trabalho empresarial sem fins lucrativos, ela ainda está lutando em algumas áreas. Seus principais desafios têm sido arrecadar fundos para uma organização sem fins lucrativos e convencer as pessoas a investir no ecossistema de tecnologia de Jackson. Apesar da adversidade, Sephus está confiante de que pode superar qualquer coisa.
"Acredito que com a estratégia certa, precisão e compreensão das necessidades da comunidade, é assim que estou superando esses desafios", disse Sephus.
Sephus disse que a construção do hub de tecnologia começaria neste outono. No próximo ano, ela espera inaugurar o primeiro prédio do Jackson Tech District, que abrigará a sede da Bean Path. Sephus também quer voltar a sediar mais eventos.
