Princípios importantes
- Os usuários do WhatsApp em todo o mundo estão enviando mais de 100 bilhões de mensagens por dia.
- Apesar de sua popularidade em muitos outros países, o WhatsApp ainda não ganhou muitos seguidores nos EUA.
- Os especialistas acham que o iPhone, os planos de celular e as necessidades de criptografia têm a ver com as diferenças no uso do WhatsApp.
Enquanto os usuários globais do WhatsApp usam a plataforma de telefone e mensagens de texto para enviar uma quantidade impressionante de mensagens ao redor do mundo, o aplicativo nunca decolou nos EUA. Especialistas acreditam que isso tem a ver com uma combinação de fatores, incluindo o (baixo) custo de envio de mensagens SMS (serviço de mensagens curtas), hábitos de comunicação e a evolução do iPhone e as necessidades de criptografia.
Facebook, que comprou o WhatsApp em 2014, disse que o aplicativo agora está sendo usado para enviar cerca de 100 bilhões de mensagens por dia em sua atualização de ganhos do terceiro trimestre em 29 de outubro. No entanto, enquanto o WhatsApp agora conta com 2 bilhões de usuários por mês, apenas cerca de 20% dos adultos americanos disseram que usaram o WhatsApp em uma pesquisa do Pew Research Center de 2019. Em comparação, 69% relataram usar o Facebook e 73% o YouTube.
"Então, é uma combinação de marketing, design de interface e necessidades do usuário que se uniram para tornar isso muito mais popular em todo o mundo", disse S. Shyam Sundar, professor de comunicação da Penn State University, à Lifewire em um e-mail.
Fatores Econômicos
Na opinião de Sundar, o WhatsApp "não deixou clara sua proposta de valor exclusiva" para clientes dos EUA que já usam outros serviços de mensagens.
WhatsApp é semelhante ao Facebook Messenger por sua capacidade de enviar textos, GIFs, memorandos de voz e fazer chamadas, mas o WhatsApp está vinculado ao seu número de telefone em vez de e-mail. Uma de suas maiores vantagens é que ele oferece as funções de mensagens de texto e chamadas de um celular via Wi-Fi, o que permite que as pessoas se comuniquem com seus contatos de forma simplificada mesmo quando não possuem minutos ou dados de celular. Isso é especialmente relevante ao conversar com pessoas em diferentes países, pois os custos de mensagens SMS internacionais podem aumentar rapidamente.
WhatsApp se tornou a plataforma de mensagens padrão em vários países. Na Colômbia, por exemplo, as mensagens SMS tendem a ser reservadas para spam ou códigos de acesso de autenticação de dois fatores, não mensagens de alguém que você realmente conhece.
Alguns ativistas e críticos do governo em países com menor liberdade de imprensa podem se sentir mais à vontade para discutir e organizar no WhatsApp.
SMS tornou-se popular nos EUA desde o início devido à popularidade dos planos de mensagens de texto ilimitadas, disse o professor de comunicação e mídia da Universidade de Michigan Scott Campbell à Lifewire em uma entrevista por telefone. Enquanto isso, os de outros países enfrentaram custos mais altos e encontraram alternativas. Os americanos se acostumaram a enviar mensagens de texto o quanto quisessem de graça, o que tornou as vantagens econômicas do WhatsApp menos relevantes.
"A boa e antiquada telefonia móvel 2G realmente surpreendeu as pessoas nos Estados Unidos, e eles a abraçaram - especialmente os jovens, e eles não desistiram dela ", disse Campbell.
Outro fator que provavelmente desempenhou um papel é o caro iPhone, que tem uma participação de mercado muito maior nos EUA do que globalmente. Como o aplicativo de mensagens padrão do iPhone e uma maneira gratuita de enviar mensagens a outros usuários da Apple, o iMessage pode explicar em parte por que os americanos não encontraram tanta necessidade de adotar outros serviços como o WhatsApp.
"Na minha opinião, a maior razão é que o iPhone e o iMessage acabaram sendo um buffer que impediu grande parte do movimento que vimos em todo o mundo em direção às mensagens móveis em vez de SMS ou mensagens de texto tradicionais ", Joseph Bayer, professor assistente da Universidade Estadual de Ohio, disse à Lifewire em uma entrevista por telefone.
Hábitos de Comunicação
A adoção do WhatsApp também pode ter algo a ver com nossos hábitos de comunicação. Um caso de uso popular para o aplicativo é a criação de grupos, seja uma equipe de colegas de trabalho, vizinhos ou amigos próximos enviando memes.
"A interface do WhatsApp é especialmente fácil para formar e se comunicar em pequenos grupos, o que se alinha bem com as sensibilidades dos usuários em países coletivistas", diz Sundar. Em comparação, plataformas de mídia social como Facebook ou Twitter se concentram na transmissão de informações para muitos tipos de pessoas, em vez de "difusão restrita" a pequenos grupos, diz ele.
Outra razão para a adoção do WhatsApp fora dos EUA também pode ser seu principal recurso de criptografia de ponta a ponta, que pode ser útil em locais onde a comunicação livre pode ter consequências severas.
"Alguns ativistas e críticos do governo em países com menor liberdade de imprensa podem se sentir mais à vontade para discutir e organizar no WhatsApp se houver censura e alta preocupação com a vigilância do governo, porque o WhatsApp fornece segurança de privacidade de criptografia de ponta a ponta " Ozan Kuru, professor assistente da Universidade Nacional de Cingapura, disse à Lifewire por e-mail. No entanto, ele diz que é improvável que isso seja um motivo importante para as diferenças de uso entre os países.
A boa e antiquada telefonia móvel 2G realmente surpreendeu as pessoas nos Estados Unidos, e elas a abraçaram.
Embora o WhatsApp possa ganhar força com usuários dos EUA que precisam manter contato com amigos, familiares e colegas no exterior, não há muitas evidências que sugiram que ele se tornará muito popular nos EUA em breve. Campbell diz que não vê o WhatsApp como uma maneira mais viável para os americanos buscarem privacidade em suas comunicações, em parte porque faz parte do Facebook. No entanto, pode haver algum potencial de crescimento.
"Os recursos tecnológicos do WhatsApp não são totalmente coerentes com a psicologia do usuário dos EUA", disse Sundar, "mas isso pode mudar à medida que o aplicativo se integra mais aos nossos smartphones e nossas normas de interações de mídia social mudam para trocas de mensagens menores, unidas e privadas."
Pesquisadores mencionados neste artigo receberam financiamento de pesquisa do WhatsApp para estudar desinformação na plataforma.
