Waymo, que começou como um projeto de pesquisa do Google, está na vanguarda da revolução dos carros autônomos. A empresa está realizando testes reais em dezenas de cidades e tem planos ambiciosos para um serviço de carona sem motorista.
Por que a Waymo está desenvolvendo carros autônomos e quem os usará?
A missão declarada de Waymo é "tornar mais fácil e seguro para pessoas e objetos se movimentarem". A ideia básica é que algumas pessoas são realmente boas motoristas, mas muitas não são, e um mundo cheio de carros autônomos poderia ser muito mais seguro do que um mundo cheio de motoristas humanos.
Se isso é verdade ou não, carros autônomos de empresas como a Waymo podem ser um grande trunfo para motoristas idosos ou deficientes, bem como para pessoas que não têm carteira de motorista.
A tecnologia sem motorista também se mostra promissora em situações de emergência. Por exemplo, se um motorista ficar doente ou incapacitado e não puder dirigir, um veículo equipado com tecnologia de direção autônoma pode assumir o controle e conduzi-lo em segurança.
As aplicações do mundo real para a tecnologia de direção autônoma estão na movimentação de pessoas e mercadorias de um lugar para outro. Serviços de compartilhamento de carona como Lyft e Uber, bem como serviços de entrega como UPS, podem economizar milhões em custos de mão de obra.
Há preocupações reais sobre a automação desses empregos e o que esse deslocamento terá no mercado de trabalho. No entanto, empresas como a Waymo estão traçando um caminho para uma economia sem motorista com pouca ou nenhuma obstrução.
Onde o Waymo está disponível?
Waymo tem locais de teste na Califórnia, Texas, Washington, Geórgia, Michigan e Arizona, com os testes mais extensos ocorrendo no Arizona. Em última análise, a disponibilidade do Waymo depende das leis locais que regem os veículos autônomos. Isso significa que carros autônomos só podem circular em vias públicas em locais onde tenham recebido aprovação explícita.
Algumas das leis mais amigáveis para carros autônomos estão no Arizona e na Califórnia. A Waymo iniciou seu programa Early Rider em Chandler, AZ, em 2017. Os membros do programa podem solicitar uma carona Waymo para a escola, trabalho, supermercado ou outros destinos. A Califórnia concedeu aprovação semelhante à empresa em 2019, permitindo que a Waymo transportasse passageiros com sua frota de robotaxis.
O que é Waymo e de onde veio?
Waymo foi lançado em 2009 como o Google Self-Driving Car Project. Em 2016, foi desmembrada como subsidiária da Alphabet, empresa controladora do Google. Antes da separação, o projeto de carros autônomos foi responsável por muitos dos avanços mais importantes no mundo dos veículos autônomos.
Em 2012, o antecessor de Waymo recebeu a primeira licença para um carro autônomo, quando um Toyota Prius fortemente modificado recebeu permissão para dirigir nas estradas de Nevada. Na época, a lei estadual exigia que um motorista reserva de emergência estivesse ao volante o tempo todo, bem como uma segunda pessoa no banco do passageiro. A legislação abriu as portas para testes no mundo real da tecnologia de direção autônoma do Google.
Entre 2012 e 2018, os veículos movidos pela tecnologia sem motorista do Google e Waymo acumularam mais de 10 milhões de quilômetros em vias públicas. Em 2017, a Waymo foi autorizada a implantar seus carros autônomos nas estradas do Arizona sem motoristas de segurança.
Arizona também foi o local dos primeiros testes semi-públicos de carona sem motorista da Waymo. O teste foi inicialmente centrado no subúrbio de Chandler, AZ, em Phoenix. Foi disponibilizado apenas para membros do programa Early Rider da Waymo.
O que é um carro Waymo?
Waymo pretende construir tecnologia de direção autônoma em vez de carros em si. O protótipo Firefly do Google foi uma exceção a essa filosofia. O Firefly foi projetado exclusivamente para a tecnologia de direção autônoma sem volante, pedais de freio ou acelerador, ou controles tradicionais de qualquer tipo.
O protótipo Firefly revelou como um carro autônomo poderia ser no futuro. Waymo, no entanto, deixou o conceito para trás para seguir uma direção mais tradicional.
A frota de carros autônomos da Waymo consiste inteiramente em carros modelo de produção modificados com tecnologia de direção autônoma. Os dois modelos que a Waymo identificou para sua frota inicial sem motorista foram o Chrysler Pacifica e o Jaguar I-Pace. A Waymo trabalhou em estreita colaboração com a Chrysler para projetar uma minivan Pacifica que combinasse com a tecnologia sem motorista, e o I-Pace é o primeiro SUV crossover totalmente elétrico da Jaguar.
A tecnologia por trás dos carros autônomos da Waymo
A tecnologia por trás dos carros autônomos da Waymo é, na superfície, bastante simples. Cada carro Waymo inclui mapas altamente detalhados da região em que é permitido dirigir. Esses mapas são precisos até a polegada e incluem localizações precisas de estradas, sinais de parada, sinais de trânsito e outras dicas de direção.
Como as condições do mundo real não podem ser previstas nem pelos mapas mais precisos, cada carro Waymo é equipado com um sistema LIDAR. LIDAR é uma tecnologia que utiliza lasers para gerar representações espaciais de alta precisão. Ao contrário de um motorista humano, o LIDAR é capaz de gerar uma visão de 360 graus ao redor de um veículo. Os carros Waymo podem traçar um curso de um local para outro e depois reagir, em tempo real, ao fluxo do tráfego. Dados do mapa, LIDAR e outros sensores ajudam a manter o veículo em um curso seguro.
Carros autônomos contam com muitas das mesmas tecnologias drive-by-wire que você pode encontrar em carros mais novos. Por exemplo, um carro autônomo usa o LIDAR para gerar uma imagem de seus arredores, mas conta com a tecnologia familiar de freio por fio para desacelerar, controle eletrônico do acelerador para acelerar e tecnologia de direção por fio para girar. Todos esses sistemas são controlados por computadores de bordo.
A tecnologia nos carros Waymo permite uma operação totalmente autônoma. No entanto, a maioria das leis locais ainda exige que os carros sem motorista tenham operadores humanos presentes. Nestas regiões, o condutor de segurança tem de se sentar ao volante e comutá-lo para o modo manual quando a situação o exigir. Tal situação é chamada de desengajamento, e Waymo afirma ter uma taxa relativamente baixa.
