Já estive ao volante do Acura NSX antes. É um supercarro híbrido maravilhoso que lida espetacularmente. No entanto, esta é a primeira vez que estou dirigindo em quatro polegadas de gelo.
Na semana passada tive a oportunidade de testar os mais recentes pneus de inverno e para todas as estações da Bridgestone na Winter Driving Experience perto de Steamboat Springs, Colorado. Embora eu tenha passado anos informando a amigos e familiares que um bom par de pneus de inverno é muito melhor do que a tração nas quatro rodas, esta foi uma oportunidade não apenas de ver isso em ação, mas uma chance de sentir até que ponto a tecnologia dos pneus avançou.
E enquanto a primavera pode estar chegando agora, se aprendemos alguma coisa com a série de TV da HBO sobre dragões, decapitações e incesto, o inverno está chegando.
Supercarro no Gelo
O NSX que eu estava dirigindo não estava com pneus de inverno; estava rodando em todas as estações - um pneu que é uma espécie de pau para toda obra. Oferece bom manuseio em tempo seco, mas também pode fazer pouco trabalho com chuva, neve e gelo, desde que o motorista entenda as condições. No supercarro, ainda consegui contornar o que era essencialmente um percurso de autocross comigo atrás do volante, mesmo tendo tirado um cone. Eu freei tarde demais e virei rápido demais. Mas eu nunca saí descontroladamente do controle, o que, talvez 10 anos atrás em todas as temporadas, provavelmente teria sido o caso.
Passei anos dirigindo até Lake Tahoe na neve com todas as estações no meu WRX com tração nas quatro rodas. Eles funcionaram muito bem, mas eu sabia que precisava ser cauteloso. Se eu ainda tivesse aquele carro (motor boxer RIP que explodiu um dia) e estivesse rodando no último lote de todas as estações, me sentiria muito mais confiante.
Pneus EV
O que nos leva aos EVs. A maioria é equipada com pneus de alta eficiência. Eles têm baixa resistência ao rolamento e geralmente se beneficiam dos números de alcance que as montadoras garantiram por meio de testes da EPA. No entanto, o negócio é que eles não são exatamente construídos para lidar com neve e gelo.
Eu consegui mais do que alguns EVs (meu Kona Electric incluído) para girar as rodas mesmo em estradas levemente escorregadias durante a aceleração. Claro que é divertido, mas também é um lembrete de que, se estivesse nevando, eu realmente teria que cuidar do acelerador, da frenagem e da direção para chegar ao meu destino.
Muitos EVs têm o benefício adicional da excelente vetorização de torque. É quando a rotação de cada pneu é gerenciada pelo veículo para dar o máximo de tração. Se um pneu estiver escorregando, a van, caminhão ou SUV pode reduzir a entrega de potência para aquela roda e aumentar a potência para outra roda com melhor aderência. Isso é incrível, mas se nenhum dos pneus conseguir uma aderência adequada, bem, você tem um problema.
Condução de costas para costas
Pneus de inverno podem ser a melhor aposta para aqueles que lidam com meses de estradas escorregadias e com neve, e posso te dizer que são muito melhores do que eu me lembro. A Bridgestone equipou os SUVs Acura MDX com seus pneus de inverno Blizzak (nome real) e seus all-seasons como uma oportunidade para testar ambas as configurações no mesmo tipo de veículo. Como o NSX, o MDX com todas as estações teve um desempenho surpreendentemente bom. Mas então eu dirigi o veículo com os Blizzaks.
A certa altura, me disseram para dirigir 30 milhas por hora em uma colina congelada, então pisar no freio, soltar os freios, depois virar rapidamente para a direita, rapidamente para a esquerda, depois pisar no freio novamente. Crescer dirigindo na neve e passando alguns anos enfrentando as estradas de Tahoe durante o fim de semana em meu cérebro, tudo isso é uma receita para o desastre. Mas eu fiz e ficou bom. Espere, foi melhor do que bem. Foi incrivelmente impressionante. Ao longo do dia, os instrutores me fizeram fazer coisas no Acura MDX equipado com Blizaks que eu tinha certeza que me deslizariam para o banco de neve.
Então perguntei sobre a tração nas quatro rodas - tanto o MDX quanto o NSX são equipados com o sistema SH-AWD da Acura (tração nas quatro rodas super manuseada) - ouvi a mesma coisa dos instrutores e do gerente sênior de produtos da Bridgestone, Brad Robinson. A tração nas quatro rodas é ótima para aceleração, mas tem vantagens sobre os veículos de tração traseira e dianteira nas curvas e na frenagem. Um instrutor me contou sobre um evento em que os veículos com tração dianteira superaram os veículos com tração nas quatro rodas na pista de gelo quando ambos estavam equipados com pneus de inverno.
Em outras palavras, os pneus são importantes em condições escorregadias e geladas. Muito mais do que a maioria das pessoas pode imaginar, e a tecnologia por trás de como eles funcionam é intrigante.
Compostas e Snipes
O que diferencia os pneus de todas as estações e de inverno de outros tipos de pneus é o composto e a banda de rodagem. As diferenças de piso parecem um acéfalo. Mas é mais complicado do que apenas jogar um monte de snipes (também conhecidos como sulcos e degraus) na borracha e encerrar o dia. Robinson me disse que a empresa usa modelagem virtual inicialmente, depois leva os pneus para a pista de gelo para testá-los quanto à aderência e mordida na estrada e para garantir que os motoristas tenham uma experiência de condução agradável e confortável. "A evolução não é apenas para dar a você uma tração confiante no inverno, mas também o pneu agindo mais como um pneu normal", disse Robinson.
A borracha que atinge a estrada também é muito mais complexa do que a maioria dos motoristas imaginam. O composto precisa permanecer macio e compatível durante o tempo extremamente frio para aderir à estrada. A Bridgestone usa seu composto multicelular exclusivo que remove e repele a água da superfície do pneu quando ele entra em contato com a estrada. Acontece que as condições mais escorregadias estão alguns graus acima e abaixo de 32 graus Fahrenheit. A temperatura na qual a água congela. Isso porque a água descongelada na mistura faz com que os pneus deslizem mais sobre o gelo.
EVs no inverno
Para aqueles que rodam com elétrons, existem pneus no mercado, tanto para todas as estações quanto para o inverno, que se encaixam na maioria dos EVs. Se você não tiver certeza de quais pneus comprar, uma placa de metal estampada com o tamanho do pneu e a classificação de peso necessária está no batente da porta do motorista do veículo. Você também pode falar com sua loja de pneus confiável local.
Robinson admite que há desafios adicionais na criação de pneus de inverno para EVs. "A resistência ao rolamento está definitivamente em consideração. Acho que pode se tornar mais importante à medida que fazemos a transição para EVs, porque acho que o alcance é um pouco mais relevante para as pessoas", observou ele.
Bridgestone está trabalhando com OEMs em pneus para EVs, por isso tem insights sobre como os veículos interagem com a estrada e o que as montadoras esperam que os motoristas experimentem ao volante. Há também considerações sobre peso, frenagem regenerativa e torque. Felizmente, muitos veículos na estrada são enviados com configurações de controle de tração para situações escorregadias.
Você combina isso com um bom conjunto de pneus de inverno ou para todas as estações, e os EVs estão prontos para quase tudo que os elementos podem jogar neles. Mesmo dirigindo em uma pista ventosa e montanhosa construída em quatro polegadas de gelo.
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