Princípios importantes
- O codec aptX Lossless da Qualcomm pode igualar e exceder a qualidade do CD.
- Nenhum dos AirPods da Apple pode transmitir áudio sem perdas.
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A latência ainda prejudica o Bluetooth para uso profissional.
A Qualcomm criou um novo chip Bluetooth sem perdas que torna o som de áudio Bluetooth tão bom quanto a música através de um fio.
O áudio Bluetooth é onipresente e ultra-conveniente, mas tem duas desvantagens: qualidade de áudio e latência. É improvável que a latência seja resolvida, mas o novo codec aptX Lossless da Qualcomm resolve o problema de qualidade, pois é capaz de transmitir áudio com qualidade de CD e além. É até possível que a Apple estivesse esperando por esse codec para seus AirPods de última geração, que atualmente são incapazes de transmitir músicas da Apple Music sem perdas.
Então, quais são os desafios de espremer uma qualidade tão alta em um protocolo que também é usado para conectar teclados e mouses?
"Tudo se resume a dois problemas", disse John Carter, engenheiro de som e inventor dos fones de ouvido com cancelamento de ruído da Bose, à Lifewire por e-mail. "Um, largura de banda para Bluetooth (é relativamente lento), e depois dois, o tempo necessário para transformar o arquivo aptX em áudio que pode ser roteado como uma forma de onda de áudio para alto-falantes ou fones de ouvido."
Sem perdas?
Quando a música é transmitida, seja pela Internet ou via Bluetooth, o áudio é convertido para um formato "com perdas", como MP3. Os algoritmos determinam quais partes do áudio podem ser descartadas sem afetar muito a qualidade. Na maioria dos casos, os ouvintes não sabem a diferença entre um bom MP3 e o original.
A conversão de áudio sem perdas também resulta em arquivos menores, mas sem perder nenhuma informação. Você pode converter de volta para o formato original e o resultado deve ser idêntico. E embora seja menor que o arquivo original, é muito maior que a compressão com perdas.
Agora, a Qualcomm conseguiu criar um codec (abreviação de codificar/decodificar) que pode converter e transmitir áudio sem perdas com rapidez suficiente para uso geral em smartphones e fones de ouvido Bluetooth, por exemplo. Com as redes 5G online, o streaming de áudio sem perdas da nuvem é prático. Agora, você pode enviar esse áudio para seus ouvidos sem fios.
O codec aptX Lossless é executado em 16 bits 44.1kHz, também conhecido como qualidade de CD. Ele também pode se estender para 24 bits e 96kHz com perdas, o que parece um pouco inútil. Ele também pode detectar uma fonte de áudio sem perdas e alternar automaticamente para qualidade de CD, além de reduzir a qualidade para manter a transmissão de música.
"O Bluetooth opera em um ambiente de interferência de RF altamente variável, preenchido com Wi-Fi e fornos de microondas que podem afetar as transmissões de sinal", disse o engenheiro de áudio Sam Brown à Lifewire por e-mail."O desafio é manter um alto nível de qualidade de áudio em todos os ambientes operacionais."
Atraso
Sempre que você pressiona o play em uma música enviada por Bluetooth, há um pequeno atraso até que a música chegue aos seus ouvidos. São aproximadamente dezenas de milissegundos, então você nunca percebe - até jogar um jogo ou usar um aplicativo de música como o GarageBand. Nesses casos, o som ficará um pouco atrasado em relação às teclas pressionadas, e é o suficiente para ser irritante.
Esta latência é causada pela conversão do áudio em um fluxo digital sem fio e, em seguida, convertendo-o novamente em som na outra extremidade. É por isso que jogadores e músicos ainda usam fones de ouvido e alto-falantes com fio, porque eles têm latência zero.
O desafio é manter um alto nível de qualidade de áudio em todos os ambientes operacionais.
"O que veremos é que o gerenciamento de áudio do Bluetooth ficará cada vez melhor com o tempo, como no passado", diz Carter."Os decodificadores que expandem arquivos compactados de volta para áudio ficarão cada vez mais rápidos. Portanto, devemos esperar uma melhoria contínua, embora mais lenta do que todos nós gostaríamos."
Mas pode ser tão bom quanto um fio?
"O limite de jogo de alto desempenho é de cerca de 40 ms, então essas soluções estão se aproximando cada vez mais do objetivo de 'latência zero'", explica Carter, mas no final, pode não ser tanto sobre engenharia como prioridades e marketing. A latência é uma venda difícil. Você nunca percebe isso quando ouve música. Ao assistir a filmes, o vídeo também é atrasado, então tudo é sincronizado.
AirPods
A recente opção sem perdas do Apple Music não funciona nos AirPods. Podemos adivinhar que a Apple adicionará alguma variante do aptX Lossless a qualquer novo AirPods, e a mensagem de marketing será fácil: música com melhor som.
Mas a Apple licenciaria essa tecnologia da Qualcomm? Essa parte é complicada porque as duas empresas estão brigando nos tribunais há anos. Uma coisa é certa, porém, o áudio Bluetooth está prestes a soar muito melhor.
