Princípios importantes
- O sistema Tensor em um chip do Google potencializa a IA no novo Pixel 6.
- Silício personalizado é o futuro dos dispositivos móveis.
- Os chips de uso geral no estilo Intel serão relegados ao papel de “caminhões”.
O novo Pixel 6 do Google é lindo em caramelo e framboesa, mas é o que está acontecendo lá dentro que vai mudar o jogo.
Dentro dos estojos em tons pastel dos mais recentes telefones Pixel do Google, está o Tensor, o novo sistema em um chip (SoC) do Google e sua tentativa de competir com os chips da série A da Apple. Assim como o Apple Silicon, o Tensor usa chips personalizados e adaptados ao hardware. No caso do Google, o Tensor inclui um novo chip de segurança, o Titan M2, e um TPU móvel (Tensor Processing Unit), que é construído para executar processos de IA como Night Sight e transcrição de voz do Recorder. Isso parece o início de uma tendência que pode derrubar os poderosos chips multifuncionais da Qualcomm e da Intel.
"Intel, Qualcomm e outros fornecedores de semicondutores devem se preocupar com o desenvolvimento de processadores específicos por empresas como Apple e Google. Esses dois eventos representam uma tendência para o desenvolvimento de processadores específicos de aplicativos e provavelmente continuarão com outros players de tecnologia maiores", disse Harry Pascarella, vice-presidente da empresa de estratégia e analista de IoT Harbour Research, à Lifewire por e-mail.
Silicio Personalizado
As vantagens dos chips personalizados são claras. Basta comparar os MacBooks baseados em M1 da Apple com as versões anteriores da Intel. Do lado de fora, os MacBooks Air Intel e M1 são idênticos, mas o modelo totalmente Apple é muito mais rápido, tem uma bateria que pode durar dias com uma carga e funciona tão bem que não precisa de um ventilador.
Intel, Qualcomm e outros fornecedores de semicondutores devem se preocupar com o desenvolvimento de processadores específicos por empresas como Apple e Google.
Em parte, isso se deve ao design do chip M1 da Apple, que é essencialmente uma continuação dos chips do iPhone da série A. Estes evoluíram em um ambiente onde a eficiência extrema era primordial, e isso mostra. Mas outra parte da equação é que os chips e o software da Apple são co-projetados para complementar um ao outro.
Considerando que os chips x86 da Intel precisam ser de uso geral, como um sedã familiar (sim, estamos trazendo as analogias dos carros), os chips da Apple e agora os Tensor SoCs do Google são compatíveis com o software que executam. Eles são como carros esportivos bem afinados que também obtêm ótimo consumo de combustível. Ou algo assim.
Esse tipo de sinergia é impossível quando você está executando um sistema operacional pronto para uso (Android ou Windows) em hardware de uso geral e pronto para uso (Intel, AMD, Qualcomm). Mas isso significa o fim desses chips de uso geral? De jeito nenhum. Eles ainda brilham quando se trata de flexibilidade, por exemplo. Aqui está outra analogia de carro, esta roubada de Steve Jobs ao descrever a diferença entre PCs e tablets. Um chip Intel x86 é um caminhão, enquanto o silício personalizado é um carro esportivo (novamente).
"Os processadores genéricos continuarão a ser úteis, principalmente em aplicativos para PC, laptop e servidor. No entanto, em IoT, dispositivos móveis e outros dispositivos, os processadores específicos continuarão a aumentar em prevalência " diz Pascarella.
Uma reviravolta é que a Intel roda em um modelo semelhante ao da Apple. Ela projeta os chips e constrói os chips. O silício baseado em ARM da Apple é projetado pela Apple, mas depois fabricado por um fabricante terceirizado, neste caso, Taiwan Semiconductor (TSMC). No passado, isso era uma vantagem para a Intel porque você só podia obter chips Intel da Intel (embora outros chips compatíveis com x86 estejam disponíveis).
Um caminho possível para a Intel é se tornar uma fabricante de chips como a TSMC, mas isso a transformaria em apenas mais uma fábrica, competindo em preço. Acrescente a isso o fato de que a Intel não é realmente muito boa em fabricar chips no momento. Atualmente, está uma geração atrás da TSMC e até planeja pagar à TSMC para fabricar os chips da Intel em 2023.
Android e Tensor
Enquanto isso, o Google poderia licenciar o Tensor da mesma forma que licencia o Android. Isso removeria a vantagem que seus novos aparelhos Pixel 6 baseados em Tensor desfrutam, mas também fecharia a lacuna entre o iPhone e todos os telefones Android que não são do Google. E com a Apple reprimindo os tipos de violações de privacidade que fazem o negócio de publicidade do Google funcionar, fortalecer o Android, em geral, faz muito sentido.
Para você e para mim, tudo isso é uma boa notícia. Esses chips não apenas tornam nossos computadores mais rápidos, mais frios e com melhor duração da bateria, mas também permitem recursos que antes não eram possíveis, como os aprimoramentos de fotografia de IA do Google e o incrível novo Live Text no dispositivo da Apple.
