Princípios importantes
- Os médicos estão cada vez mais recorrendo à realidade virtual para ajudar a tratar pacientes com lesões cerebrais.
- Jogos como Fruit Ninja podem ajudar pacientes paralisados a mover os músculos.
- Cirurgiões também estão usando RV para planejar operações complexas no cérebro.
A realidade virtual (RV) está ajudando pacientes com lesão cerebral a se recuperarem de seus ferimentos.
No Courage Kenny Rehabilitation Institute da Allina He alth, em Minnesota, os pacientes colocam fones de ouvido como parte de sua terapia. Eles jogam jogos como Fruit Ninja para ajudar a trabalhar os músculos mesmo quando estão paralisados. O programa é um exemplo do uso crescente de RV para tratar doenças que variam de TEPT a lesões na medula espinhal.
"A tecnologia de RV normalmente ajuda ao permitir que os indivíduos experimentem ambientes que normalmente podem causar desconforto, dor, ansiedade ou trauma de uma maneira não ameaçadora ou graduada para que o espectador possa ser apresentado mais suavemente à experiência, " Dr. David Putrino, diretor de inovação em reabilitação do Mount Sinai He alth System em Nova York, disse à Lifewire em uma entrevista por e-mail.
Conexão cérebro-corpo
Cerca de 150 pacientes foram submetidos à terapia de RV no Courage Kenny. O programa está se expandindo de dois para 19 locais. Um médico do instituto disse que a terapia de RV estimula as células nervosas a se regenerarem enviando sinais entre o cérebro e os músculos.
VR também é usado em outros tipos de tratamento de lesões cerebrais. Dr. Gavin Britz, chefe do Houston Methodist Neurological Institute, e sua equipe usam a tecnologia VR regularmente.
"Agora podemos visualizar uma cirurgia cerebral complexa, planejá-la com antecedência com o paciente e a família do paciente e minimizar os danos colaterais", disse ele à Lifewire em uma entrevista por e-mail. "VR tirou muito do jogo de adivinhação em neurocirurgia."
VR também é usado para ensinar cirurgiões mais jovens a operar o cérebro.
"Isso permite que eles pratiquem a cirurgia antes mesmo de fazê-la", disse Britz. "A cirurgia é como o esporte, um exercício técnico, repetição e treinamento para o procedimento ajudarão a melhorar os resultados."
Acalmando a Mente
Alguns dos primeiros usos de RV para reabilitação foram para ajudar as pessoas a superar fobias, mas desde então tem sido usado para dor crônica e TEPT, disse Putrino. Também pode ser usado para apresentar ambientes relaxantes para acalmar a fisiologia de alguém após uma experiência intensa.
"Ambientes dessa natureza têm sido usados para pacientes queimados (existe um ambiente chamado 'mundo de gelo' que proporciona muito alívio) e para ansiedade", acrescentou.
Há cada vez mais evidências de que a realidade virtual pode afetar a forma como o cérebro funciona. Um estudo recente descobriu que a RV aumenta a atividade cerebral que pode ser crucial para o aprendizado, a memória e até mesmo o tratamento de Alzheimer, TDAH e depressão.
Após monitorar a atividade cerebral de camundongos com eletrodos, pesquisadores da Universidade da Califórnia em Los Angeles descobriram que a atividade elétrica em uma região conhecida como hipocampo diferia quando os roedores eram colocados em ambientes do mundo real e de realidade virtual.
Putrino disse que não existe um modelo específico de headset VR que funcione melhor para terapia.
"Mas quanto mais você puder mergulhar alguém, melhor, então usar um fone de ouvido confortável e bem ajustado que ajude as pessoas a esquecer que estão usando um fone de ouvido geralmente é muito útil", acrescentou.
"Da mesma forma, criar gráficos críveis e movimentos de aparência natural nos ambientes que você apresenta também ajuda muito a criar uma experiência imersiva e altamente convincente."
Novos avanços na tecnologia VR podem ajudar os pacientes ainda mais do que a atual geração de fones de ouvido, disse Putrino. Os headsets de realidade aumentada, como o Magic Leap e o HoloLens da Microsoft, que podem sobrepor experiências virtuais ao mundo real, são uma promessa especial, acrescentou.
"Eles têm o potencial de realmente nos ajudar como terapeutas a fechar a lacuna entre os videogames e a realidade, permitindo que os pacientes pratiquem as habilidades que estão aprendendo no mundo virtual em um ambiente real e relevante", disse ele.
Britz disse que novas técnicas de RV também ajudariam a avançar na prática da neurocirurgia.
"Desde ferramentas de neuronavegação que identificam tumores e fibras no cérebro até ferramentas cirúrgicas de precisão que nos permitem planejar, visualizar e formar estratégias cirúrgicas sólidas para cirurgias altamente complexas ", acrescentou, "VR é realmente o futuro da neurocirurgia e transformou o que podemos fazer na sala de cirurgia."
