Roteadores de banda larga são essenciais para redes domésticas, mas seus usos não se limitam ao compartilhamento básico de conexões. Os fabricantes vêm adicionando mais recursos nos últimos anos.
Ao comprar um novo roteador, certifique-se de que o modelo escolhido suporta os recursos desejados; estes variam consideravelmente por fabricante e modelo.
Wi-Fi de banda simples ou dupla
Até recentemente, os roteadores Wi-Fi domésticos continham um rádio que transmitia na banda de frequência de 2,4 GHz. Depois vieram os roteadores 802.11n, que apresentam uma tecnologia de comunicação chamada MIMO (multiple in multiple out). Com dois ou mais transmissores de rádio integrados, os roteadores domésticos agora podem se comunicar em uma banda de frequência mais ampla ou em várias bandas separadas.
Roteadores Wi-Fi de banda dupla suportam vários rádios e operam nas bandas de 2,4 GHz e 5 GHz. Esses roteadores permitem configurar duas sub-redes sem fio e obter os benefícios de ambos os tipos. Por exemplo, conexões de 5 GHz oferecem desempenho superior às conexões de 2,4 GHz, e 2,4 GHz geralmente oferece melhor alcance e compatibilidade com dispositivos mais antigos.
Ethernet tradicional ou Gigabit
Muitos roteadores domésticos de primeira e segunda geração não suportavam Wi-Fi. Esses roteadores de banda larga com fio ofereciam apenas portas Ethernet, projetadas para conectar um PC, uma impressora e talvez um console de jogos. Para tirar o máximo proveito da tecnologia, alguns proprietários procuraram pré-fiar suas casas com cabos Ethernet para vários cômodos.
Ainda hoje, com a popularidade do Wi-Fi e dos dispositivos móveis (muitos dos quais não suportam conexões com fio), os fabricantes continuam incorporando Ethernet em roteadores domésticos. Ethernet oferece melhor desempenho de rede do que conexões sem fio em muitas situações. Muitos modems de banda larga populares se conectam a roteadores usando Ethernet, e os jogadores hardcore geralmente preferem Wi-Fi para seus sistemas de jogos.
Até recentemente, os roteadores suportavam a mesma tecnologia de 100 Mbps (às vezes chamada de 10/100 ou Fast Ethernet) que seus ancestrais originais. Modelos mais novos e sofisticados atualizam isso para Gigabit Ethernet, que é melhor para streaming de vídeo e outros usos intensivos de recursos.
IPv4 e IPv6
Todos os roteadores domésticos suportam o Protocolo de Internet (IP). Todos os roteadores mais recentes suportam duas versões diferentes de IP: o padrão IP versão 6 (IPv6) mais recente e a versão 4 (IPv4) mais antiga, mas ainda mainstream. Os roteadores de banda larga antigos suportavam apenas IPv4. Embora não seja necessário ter um roteador compatível com IPv6, as redes domésticas se beneficiam das melhorias de segurança e desempenho que ele oferece.
Tradução de Endereço de Rede (NAT)
Como um dos recursos básicos de segurança dos roteadores domésticos, a tecnologia de tradução de endereços de rede (NAT) configura o esquema de endereçamento de uma rede doméstica e sua conexão com a Internet. O NAT rastreia os endereços de todos os dispositivos conectados a um roteador e todas as mensagens que eles enviam para o mundo exterior para que o roteador possa direcionar as respostas para o dispositivo correto posteriormente. Esse recurso é chamado de firewall NAT porque bloqueia o tráfego malicioso como outros tipos de firewalls de rede fazem.
Conexão e Compartilhamento de Recursos
Roteadores permitem que usuários de rede compartilhem recursos como impressoras. A maioria das impressoras modernas está pronta para rede; eles suportam Wi-Fi e podem se conectar à mesma rede doméstica que computadores e telefones, que podem enviar trabalhos para a impressora.
Alguns roteadores possuem portas USB projetadas para conectar unidades de armazenamento externas. Outros dispositivos na rede podem usar esse armazenamento para copiar arquivos. Essas unidades também podem ser desconectadas do roteador e transportadas para outros locais se uma pessoa precisar acessar os dados durante uma viagem, por exemplo.
Mesmo sem recursos de armazenamento USB, um roteador permite o compartilhamento de arquivos de rede entre dispositivos de outras maneiras. Os arquivos podem ser compartilhados usando as funções do sistema operacional de rede de um dispositivo ou por meio de sistemas de armazenamento em nuvem.
Redes de convidados
Alguns roteadores sem fio suportam a rede de convidados, que é usada para configurar uma seção especial de uma rede doméstica para amigos e familiares que estão visitando. As redes de convidados restringem o acesso à rede doméstica principal para que os visitantes não possam bisbilhotar nenhum dos recursos da rede doméstica sem sua permissão. Em particular, uma rede convidada usa uma configuração de segurança separada e chaves de segurança Wi-Fi diferentes do restante da rede doméstica, para que suas chaves privadas permaneçam ocultas.
Controles parentais e outras restrições de acesso
Os fabricantes de roteadores costumam anunciar o controle dos pais como um ponto de venda de seus produtos. Os detalhes de como esses controles funcionam dependem do modelo de roteador envolvido. O controle dos pais do roteador tem estes recursos:
- Bloqueie sites específicos pelo nome.
- Restringir o acesso de uma criança à internet.
- Restringir o número de horas que uma criança pode ficar online por dia.
Um administrador de roteador configura as configurações de controle dos pais através dos menus do console. As configurações são aplicadas individualmente em cada dispositivo para que os dispositivos de uma criança possam ser restritos, enquanto outros não. Os roteadores rastreiam a identidade dos dispositivos locais por seus endereços físicos (Media Access Control) para que uma criança não possa renomear um computador para evitar o controle dos pais.
Como os mesmos recursos também podem ser úteis para cônjuges e outros membros da família, restrições de acesso é um termo mais preciso do que controle dos pais.
Servidor VPN e Suporte ao Cliente
A tecnologia de rede privada virtual (VPN) melhora a segurança das conexões de internet e se tornou cada vez mais popular com o crescimento das redes sem fio. Muitas pessoas usam VPNs no local de trabalho e em dispositivos móveis conectados a hotspots Wi-Fi, mas relativamente poucos usam VPNs em casa. Alguns roteadores oferecem suporte a VPN, mas essa funcionalidade geralmente é limitada.
Roteadores domésticos com VPN normalmente fornecem apenas suporte a servidor VPN. Isso permite que os membros da família configurem uma conexão VPN para casa enquanto estiverem fora. Menos roteadores domésticos oferecem suporte ao cliente VPN, o que permite que dispositivos dentro de casa façam conexões VPN ao acessar a Internet.
Se a segurança e a privacidade das conexões sem fio em casa forem uma prioridade, certifique-se de que qualquer roteador que você considerar possa funcionar como um cliente VPN.
Port Forwarding e UPnP
Um recurso padrão, mas menos conhecido, dos roteadores domésticos, o encaminhamento de porta, dá ao administrador a capacidade de direcionar o tráfego de entrada para dispositivos individuais dentro da rede doméstica de acordo com os números de porta TCP e UDP em mensagens individuais. Cenários comuns para isso incluem jogos para PC e hospedagem na web.
TCP significa protocolo de controle de transmissão. UDP significa protocolo de datagrama do usuário.
O padrão universal plug and play (UPnP) foi desenvolvido para simplificar a maneira como computadores e aplicativos usam portas para se comunicar com redes domésticas. O UPnP configura automaticamente muitas das conexões que, de outra forma, exigiriam a configuração manual de entradas de encaminhamento de porta em um roteador. Todos os roteadores domésticos convencionais suportam UPnP como um recurso opcional; os administradores podem desativá-lo para manter o controle total sobre as decisões de encaminhamento de porta do roteador.
QoS
Roteadores domésticos típicos oferecem várias opções para controlar a qualidade de serviço (QoS) em uma rede doméstica. A QoS permite que um administrador dê a dispositivos e aplicativos selecionados acesso de prioridade mais alta aos recursos da rede.
A maioria dos roteadores de banda larga suporta QoS como um recurso que pode ser ligado ou desligado. Os roteadores domésticos com QoS podem fornecer configurações separadas para conexões Ethernet com fio versus conexões Wi-Fi sem fio. Os dispositivos a serem priorizados são normalmente identificados por seu endereço MAC físico. Outras opções padrão de QoS incluem:
- Tráfego em portas TCP ou UDP individuais muitas vezes podem ser priorizadas mais ou menos do que outras. Os administradores normalmente usam essas configurações para dar maior prioridade aos jogadores de rede.
- WMM (multimídia Wi-Fi) QoS detecta e prioriza automaticamente o streaming de vídeo e o tráfego de voz em conexões Wi-Fi. Muitos roteadores apresentam o WMM como uma opção selecionável; alguns modelos mantêm o WMM ativado por padrão.
Configuração protegida por Wi-Fi (WPS)
O conceito por trás do WPS (configuração protegida por Wi-Fi) é simples: redes domésticas (especialmente suas configurações de segurança) podem ser propensas a erros de configuração, então qualquer coisa que agilize o processo economiza tempo e reduz erros. O WPS fornece mecanismos para simplificar a autenticação de segurança de dispositivos Wi-Fi usando um método de conexão por botão ou números de identificação pessoal (PINs) especiais. Essas são chaves de acesso que às vezes podem ser transferidas automaticamente usando a comunicação de campo próximo (NFC). No entanto, alguns clientes Wi-Fi não suportam WPS e a segurança é uma preocupação.
Firmware atualizável
Os fabricantes de roteadores normalmente corrigem bugs e adicionam melhorias aos sistemas operacionais de roteadores continuamente. Todos os roteadores modernos incorporam um recurso de atualização de firmware para que os proprietários possam atualizar seus roteadores após a compra. Alguns fabricantes de roteadores, principalmente a Linksys, dão um passo adiante e fornecem suporte oficial para seus clientes para substituir o firmware padrão por uma versão de terceiros (geralmente de código aberto), como DD-WRT.
O proprietário médio pode não se importar muito com isso, mas alguns entusiastas da tecnologia consideram a capacidade de personalizar o firmware como um fator chave na escolha de um roteador doméstico.
