Princípios importantes
- Há um movimento crescente em todo o país para fornecer acesso gratuito ou de baixo custo à internet para pessoas em situação de pobreza.
- Massachusetts anunciou recentemente que forneceria subsídios de acesso à Internet e distribuiria equipamentos gratuitos aos desempregados.
- Uma biblioteca em Nova Jersey está distribuindo pontos de acesso sem fio gratuitamente para moradores em dificuldades econômicas.
À medida que a pandemia de coronavírus afeta a economia, há um movimento crescente para fornecer acesso gratuito ou de baixo custo à Internet para pessoas em situação de pobreza.
O estado de Massachusetts, por exemplo, anunciou recentemente que forneceria subsídios para acesso à Internet e doaria equipamentos gratuitos aos desempregados. A pandemia aumentou drasticamente o número de desempregados nos EUA e em todo o mundo. A f alta de acesso à Internet é uma barreira significativa para trazer as pessoas de volta ao mercado de trabalho e pode interferir no aprendizado remoto dos alunos, dizem os especialistas.
"A Internet de banda larga é tão essencial para nossas vidas diárias quanto a água e a eletricidade, mas não é tão amplamente disponível quanto essas duas utilidades", disse Jeffrey Trzeciak, diretor da Biblioteca Pública Gratuita de Jersey City, em Nova Jersey, em um entrevista por e-mail.
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A Biblioteca da Cidade de Jersey está distribuindo hotspots sem fio gratuitamente para moradores que estão passando por dificuldades econômicas. Desde março, a biblioteca distribuiu cerca de 300 hotspots, disse Trzeciak.
Quando as bibliotecas foram autorizadas a reabrir com 25% da capacidade, a biblioteca começou a fornecer acesso a computadores em seus 10 locais em toda a cidade. O uso de computadores na Biblioteca ainda não voltou aos níveis pré-pandemia, mas está aumentando constantemente a cada mês. A biblioteca também acaba de iniciar uma parceria com o Tribunal Municipal de Jersey City para emprestar tablets para aqueles que precisam de um dispositivo conectado para fazer suas audiências virtuais.
Internet de banda larga é tão essencial para nossas vidas diárias quanto água e eletricidade, mas não é tão amplamente disponível quanto essas duas utilidades.
Em Massachusetts, as autoridades lançaram um programa chamado Mass. Internet Connect, que oferece internet gratuita para quem procura emprego. O programa faz parte de um programa de contratação estadual que também oferece aulas de alfabetização digital. O estado está trabalhando com provedores de serviços de internet, incluindo Comcast, Charter e Verizon, para fornecer subsídios e dispositivos para candidatos a emprego.
"A internet é fundamental para quem procura um novo emprego, e esses novos programas reconhecem e visam ajudar a resolver os desafios de conectividade para pessoas que procuram trabalho", disse o governador Charlie Baker em um comunicado à imprensa.
"Esses investimentos ajudarão a conectar e manter as pessoas conectadas, para que possam continuar a se envolver com possíveis empregadores, acessar os treinamentos e serviços oferecidos pela MassHire e seus parceiros e, finalmente, voltar à força de trabalho."
Pacote de estímulo inclui auxílio de banda larga
O governo federal também está intervindo para ajudar a trazer acesso à internet durante a crise econômica. O pacote de ajuda ao coronavírus aprovado no mês passado pelo Congresso destina US$ 7 bilhões para ajudar os americanos a se conectarem à Internet de alta velocidade e pagarem suas contas mensais.
Cerca da metade do dinheiro irá para famílias de baixa renda.
"Acho que demonstra que Washington acordou na pandemia para a realidade de que a banda larga não é mais boa de ter, é preciso ter", disse Jessica Rosenworcel, comissária democrata da FCC, ao The Washington Post.
"As famílias sem ele não têm uma chance justa de manter alguma aparência da vida moderna quando grande parte da vida moderna migrou para a internet."
Não ter acesso à internet é particularmente desafiador para famílias com alunos que estão aprendendo remotamente durante a pandemia. Um relatório do ano passado da Common Sense Media descobriu que cerca de 30% dos 50 milhões de alunos do ensino fundamental e médio de escolas públicas nos EUA não tinham acesso à Internet ou dispositivos de alta velocidade.
Um programa de Indianápolis aborda esse problema com um programa piloto que oferece acesso gratuito à banda larga para alunos do ensino fundamental e médio. "É muito importante encontrar uma maneira mais sustentável de apoiar o acesso à Internet para que os distritos escolares não precisem continuar a arcar com a lacuna para nossos alunos", disse Aleesia Johnson, superintendente das Escolas Públicas de Indianápolis, em entrevista a um jornal local. Estação NPR.
Reduzir a exclusão digital é particularmente importante durante a pandemia. As medidas locais e federais para levar o acesso à internet a pessoas carentes são passos na direção certa, mas é preciso fazer mais. A eventual recuperação econômica só será ampla e equitativa se todos os americanos puderem ficar online.
