Princípios importantes
- A introdução bem-sucedida pela Apple de seu Apple Silicon personalizado e interno desafiará o fragmentado mercado de PCs.
- A batalha entre Intel e AMD está se intensificando, com os processadores AMD Ryzen chegando a muitos laptops convencionais.
- Os consumidores que comprarem um laptop Windows em 2021 terão mais opções em mais de duas décadas.
A Apple lançou uma granada no mercado de laptops de consumo no final de 2020: Apple Silicon. Um substituto para o hardware Intel Mac usado por mais de uma década, os novos processadores aumentaram imediatamente o desempenho, a portabilidade e a compatibilidade de aplicativos do Mac Mini, MacBook Air e MacBook Pro 13.
Problemas na Intel abriram as portas para a concorrência, e não é apenas a Apple que está levando vantagem. A Microsoft está trabalhando com a Qualcomm para fazer a transição suave do Windows para chips baseados em ARM. Os fabricantes de laptops estão introduzindo gradualmente esses PCs com tecnologia Qualcomm, alguns dos quais serão lançados na CES 2021.
"A Microsoft e a Qualcomm investiram pesadamente neste espaço, e até mesmo a mudança da Apple para o ARM ajudará o campo do Windows", disse Jitesh Urbani, gerente de pesquisa da IDC focado em rastreadores de dispositivos móveis em todo o mundo, em um e-mail para Lifewire.
Laptops baseados em ARM estão ganhando impulso
ARM, um tipo de microarquitetura de processador, é comumente usado como base de processadores em smartphones e tablets. Mais de 160 bilhões de chips baseados em ARM foram enviados até o início de 2020, com o ritmo acelerando para uma taxa de 22 bilhões por ano desde 2017.
Colocar um processador ARM em um laptop PC não é uma ideia nova. O primeiro dispositivo Surface da Microsoft usou o Tegra 3 da Nvidia e executou uma versão do Windows 8 codificada para rodar em processadores ARM. O Surface prometia uma nova classe de duração da bateria e uma experiência nova e reinventada do Windows, criada para toque em vez de mouse e teclado.
Foi um fracasso. Joshua Topolsky, revisando o Surface para The Verge, ficou desapontado com seu fraco desempenho e suporte inconsistente ao software, concluindo: "A coisa toda é honestamente desconcertante". A marca Surface alcançaria o sucesso, mas somente após a introdução de modelos com hardware Intel.
Os fabricantes de laptops estão se esforçando para descobrir o que os compradores querem em um mundo onde as pessoas viajam menos e usam mais seus laptops.
No entanto, o sonho da ARM nunca morreu. A Qualcomm anunciou seu primeiro processador ARM desenvolvido especificamente para laptops em 2018, a Microsoft colocou um chip ARM no Surface Pro X de 2019 e agora a Apple tem seu próprio chip ARM personalizado alimentando o mais recente Mac Mini, MacBook Air e alguns modelos do MacBook Pro 13.
Esta mudança para ARM não se trata apenas de ganhar participação de mercado dos processadores Intel e AMD, que são baseados em um tipo diferente de microarquitetura de processador chamado x86. Trata-se também de ganhar o suporte dos desenvolvedores. Urbani disse à Lifewire que, com a Apple e a Microsoft agora comprometidas com o ARM, "em geral, espera-se que a compatibilidade de aplicativos para Windows/ARM certamente melhore, beneficiando assim os consumidores que procuram notebooks finos, leves e duradouros."
Por que isso é importante? É sobre simplicidade. Seu smartphone possui um chip baseado em ARM; provavelmente foi projetado pela Qualcomm se você for um usuário do Android ou pela Apple se tiver um iPhone. Se o seu PC também usasse um processador ARM, ele poderia, pelo menos em teoria, executar seus aplicativos favoritos para smartphones - e vice-versa. A Apple já está aproveitando isso, adicionando suporte para aplicativos iOS a todos os Macs usando seu novo Apple M1 Silicon.
Infelizmente para laptops PC, a Apple está significativamente à frente da Microsoft nesta área. Os laptops Windows mais recentes usando processadores ARM da Qualcomm, como o Lenovo IdeaPad 5G, estão fazendo sua estreia na CES 2021. Embora esses laptops executem o Windows 10, eles não são compatíveis com aplicativos herdados do Windows e não podem executar aplicativos do Android ou iOS.
A Microsoft tem um recurso de emulação em desenvolvimento que permitirá que software Windows mais antigo seja executado em chips ARM, mas não está pronto para lançamento geral. Até então, quem comprar um laptop Windows com processador Qualcomm só terá acesso ao software Windows atualizado para processadores ARM.
Um relatório da Bloomberg em dezembro de 2020 afirmou que a Microsoft está trabalhando em seus próprios designs e software de chips ARM internos para apoiá-los. Se for verdade, finalmente daria ao Windows um caminho claro para o suporte ARM. A empresa não deve fazer um grande anúncio na CES 2021, no entanto. Se a Microsoft tiver mais para compartilhar, provavelmente aguardará sua conferência de desenvolvedores, Microsoft Build 2021, que será realizada virtualmente de 19 a 21 de maio.
Concorrência entre Intel e AMD já está mudando os PCs
A chegada do ARM para o laptop é uma grande notícia, mas não é a única história de processador a ser observada na CES 2021. A rivalidade da Intel e da AMD continua no centro das atenções. Uma vez forçada a lutar por sucatas sob a mesa da Intel, a AMD avançou desde a introdução de sua nova linha de processadores Ryzen em 2017.
Patrick Moorhead, fundador da Moor Insights & Strategy, disse em um e-mail para Lifewire: "Duas coisas moldaram isso. A f alta de execução de 10 nm da Intel e a execução perfeita da AMD. Essas duas dinâmicas tiveram que se unir ao mesmo tempo tempo para isso acontecer."
Os fabricantes de laptops estão respondendo na CES 2021. Os processadores AMD, antes encontrados apenas nos laptops mais baratos, alimentarão vários modelos em uma ampla faixa de preços. Alguns usarão processadores AMD exclusivamente. Os exemplos incluem o Lenovo IdeaPad 5 Pro e o Acer Chromebook Spin 514, um par de dispositivos convencionais que são finos, leves e têm excelentes características de duração de bateria que os laptops com tecnologia AMD não podiam reivindicar alguns anos atrás.
Isso é uma boa notícia se você estiver no mercado para um laptop em 2021. Os processadores Ryzen da AMD são conhecidos pelo excelente desempenho multi-core e desempenho gráfico integrado superior, tornando-os uma ótima escolha para quem precisa de um laptop rápido a um preço razoável.
Não conte com a Intel, no entanto. Os processadores Intel continuam competitivos. Moorhead acredita que "a Intel perderá menos participação de mercado de unidades este ano, mas provavelmente perderá participação de mercado em dólar". Como ele apontou em seu e-mail, "A Intel é capaz de fornecer processadores em áreas que eu não acredito que a AMD possa, especificamente na extremidade inferior do espectro de preços."
Urbani também acha que a luta não será unilateral, dizendo. "Os esforços recentes da AMD permitiram que a empresa ganhasse participação, embora eu não espere que a Intel fique ociosa. Os consumidores podem esperar mais concorrência, especialmente em produtos de jogos onde o desempenho por dólar realmente importa."
A batalha entre AMD e Intel certamente ganhará manchetes na CES, como acontece todos os anos, mas é particularmente importante em 2021. A mudança da Apple para seus próprios chips corta a Intel, que fornece processadores Mac, e também AMD, que fornece gráficos discretos para Macs. Ambas as empresas estarão olhando para outros mercados, incluindo PCs com Windows, para compensar essa perda.
Mais escolha, mais confusão?
A Intel passou a dominar o mercado de PCs no final da década de 1990 e não enfrentou um concorrente desde então. A maioria dos laptops vendidos nas últimas duas décadas usava exclusivamente chips Intel. A ascensão do ARM em laptops PC, juntamente com a intensa batalha entre Intel e AMD, trará um nível sem precedentes de competição e escolha para o mundo Windows na CES 2021.
É sobre simplicidade. Seu smartphone usa um processador ARM. Se o seu PC também usasse um processador ARM, ele poderia, pelo menos em teoria, executar seus aplicativos favoritos para smartphones.
Mais opções dão aos consumidores a opção de comprar um laptop que atenda exatamente às suas necessidades, mas isso também pode causar confusão? Urbani está otimista. "Não espero que os consumidores fiquem mais confusos por terem mais opções", disse ele. "A pandemia acelerou o crescimento das compras on-line e isso permitiu que fabricantes de PCs e parceiros de canal segmentassem melhor seus clientes."
A menção de Urbani à pandemia ress alta mais uma maneira pela qual a CES 2021 é diferente. O show é virtual este ano, e os participantes estão assistindo de seus escritórios em casa. Os fabricantes de laptops estão se esforçando para descobrir o que os compradores querem em um mundo onde as pessoas viajam menos e usam mais seus laptops.
Os fabricantes de laptops para PC precisam descobrir isso rapidamente. A introdução bem-sucedida do chip M1 pela Apple marca um caminho claro para o Mac que, apesar de uma mudança radical no hardware, não pede aos consumidores que mudem seus hábitos. O mercado de PCs altamente competitivo, no entanto, continua dividido, tendência que a CES 2021 só irá reforçar.
