Princípios importantes
- T-Mobile distribuirá conexões de internet 5G gratuitas para 10 milhões de residências, distribuídas por distritos escolares, por cinco anos.
- Menos de um terço dos lares afro-americanos e latinos têm banda larga.
- A f alta de concorrência significa que os preços da internet nos EUA são o dobro dos de grande parte da Europa.
T-Mobile planeja oferecer internet gratuita para 10 milhões de lares nos EUA. Chamado de Projeto 10Million, a ideia é colocar crianças de famílias de baixa renda online para que possam continuar aprendendo durante a quarentena.
As famílias qualificadas receberão um hotspot gratuito por cinco anos e 100 GB de dados por ano. O CEO da T-Mobile realmente anunciou esse esquema em novembro passado, muito antes dos desligamentos do COVID-19. Ainda há uma enorme divisão digital nos EUA, e a pandemia está apenas tornando a desigualdade mais óbvia. Para crianças e trabalhadores, o acesso à internet é quase tão essencial quanto a eletricidade.
“Com base em nossa escola de verão com refugiados e jovens em busca de asilo, sabemos que é uma combinação de um computador adequado e conectividade que é necessária”, disse Janet Gunter, cofundadora do The Restart Project, à Lifewire por e-mail. “E muitas famílias de baixa renda ainda têm apenas celulares.”
Divisão Digital
É 2020, e nos EUA, a internet de banda larga não é distribuída de forma igual. Um tipo de divisão digital é a divisão rural/urbana, onde mais de um quarto dos residentes rurais ainda não possui uma conexão de banda larga com fio, de acordo com esses números de 2017 da FCC. O outro tipo é aquele em que as famílias não brancas nas cidades não têm acesso à internet, mesmo que os cabos estejam instalados.
“Um em cada três afro-americanos e hispânicos – 14 milhões e 17 milhões, respectivamente – ainda não tem acesso à tecnologia de computador em suas casas”, escreve o colunista educacional Jabari Simama para Governing.com. “Números sombrios semelhantes, 35% das famílias negras e 29% das famílias hispânicas, não têm banda larga.”
De acordo com uma análise do censo da Associated Press, “estudantes sem internet em casa são mais propensos a serem alunos de cor, de famílias de baixa renda ou em lares com níveis de educação dos pais mais baixos”. 18% de todos os estudantes dos EUA não têm banda larga em casa.
Isso é ruim na melhor das hipóteses. Mesmo que as crianças tenham um computador fornecido pela escola, elas ainda não podem acessar os requisitos básicos, como materiais de aula on-line. E embora existam muitas maneiras de ficar online de graça ou barata, elas não são ideais.
A Solução?
T-Mobile's Project 10Million será administrado por escolas. Os distritos escolares podem distribuir os hotspots 5G para aqueles que precisam deles. E embora 100 GB por ano não pareça muito, é provável o suficiente para concluir o trabalho escolar. A duração de cinco anos também é essencial. Um esquema em Hartford, Connecticut deu hotspots para crianças do ensino médio, mas quando o programa terminou, metade de todas as famílias do distrito ficaram sem acesso.
As crianças estão contornando esses tipos de problemas usando seus telefones. Eles podem compartilhar a conexão de dados do telefone com um laptop - conhecido como "tethering" - ou apenas fazer a lição de casa em um telefone. O tethering é um caminho rápido para “maximizar seus planos de dados”, diz Gunter do The Restart Project e, embora seja possível usar um telefone para trabalhos escolares, é impraticável. Sabemos que as crianças podem digitar muito bem nas telas do telefone, mas essas telas pequenas significam que elas precisam alternar entre o material de origem e a escrita.
The Indian Fix
Nos EUA, seria preciso um novo participante como Jio para mudar radicalmente as coisas. O problema não é a disponibilidade, mas a f alta de concorrência e regulamentação governamental.
“Embora a banda larga nos Estados Unidos esteja amplamente disponível e a aceitação seja alta”, diz um estudo do Reino Unido sobre os preços mundiais da banda larga, “a f alta de concorrência no mercado significa que os americanos pagam muito mais do que deveriam, em comparação com grande parte dos o resto do mundo.”
Embora o acesso básico à banda larga continue caro demais para as famílias de baixa renda, essa exclusão digital permanecerá e as crianças não terão acesso aos recursos educacionais de que precisam. Isso é ruim o suficiente a qualquer momento, mas no meio de uma pandemia, quando o ensino a distância é a norma, isso significa que as crianças não podem receber nenhuma educação.
