Princípios importantes
- Pesquisadores de Uganda desenvolveram sensores baratos de monitoramento da qualidade do ar para ajudar a manter as pessoas mais saudáveis.
- O projeto de monitoramento da qualidade do ar AirQo, parcialmente financiado pelo Google, usa uma rede de sensores que custam US$ 150 cada.
- Globalmente, a poluição do ar causa mais mortes do que qualquer outro perigo ambiental.
A poluição do ar está piorando em todo o mundo, mas manter o controle de quão ruim é diariamente pode envolver equipamentos caros.
Pesquisadores ugandenses desenvolveram sensores baratos de monitoramento da qualidade do ar que funcionam em condições extremas. Os sensores podem permitir que Uganda e outros países troquem de monitores importados caros. É parte de um esforço crescente para desenvolver uma rede mais ampla de monitores de qualidade do ar.
"Muitos indivíduos nos países em desenvolvimento não conseguem comprar monitores de qualidade do ar de baixo custo e, portanto, não conseguem determinar os níveis de poluição do ar em sua vizinhança ", Akshaya Jah, professor de economia e políticas públicas da Carnegie Mellon University, disse à Lifewire em uma entrevista por e-mail. "Os formuladores de políticas locais nos países em desenvolvimento podem não conseguir implantar monitores de nível EPA em escala, exigindo monitores de qualidade do ar de baixo custo com níveis semelhantes de precisão na medição."
Acompanhando o Ar
Cientistas da Makerere University em Kampala projetaram e construíram o projeto de monitoramento da qualidade do ar AirQo, parcialmente financiado pelo Google. O sistema usa uma rede de sensores, que custam US$ 150 cada, para coletar dados de qualidade do ar em Kampala. Os dados dos monitores são processados por inteligência artificial e disponibilizados ao público por meio de um aplicativo para smartphone.
Kampala sofre com altos níveis de poluição do ar, e a cidade estava usando monitores de qualidade do ar importados que custavam US$ 30.000 cada e quebravam com frequência. Os dispositivos de monitoramento do AirQo são tão baratos que podem ser instalados em muitas partes da cidade e são projetados para suportar altos níveis de poeira e calor. Um estudo recente descobriu que a poluição do ar exterior está aumentando em toda a África.
"Sem dados de qualidade do ar, os tomadores de decisão dos pais até o governo não têm as informações para saber a extensão do problema, tomar as medidas apropriadas ou medir o sucesso de qualquer ação", Engenheiro Bainomugisha, o líder do projeto AirQo, disse em um comunicado à imprensa. “Acreditamos que o primeiro passo para melhorar a qualidade do ar é poder medi-la, saber quais são os níveis atuais de poluição do ar, suas causas e, mais importante, suas consequências para a nossa saúde e o meio ambiente. O projeto AirQo preenche essa lacuna criando dispositivos de monitoramento de poluição do ar de baixo custo projetados para funcionar nos contextos únicos das cidades africanas."
Crescente Necessidade de Monitorar o Ar
De acordo com a OMS, a poluição do ar causa mais mortes do que qualquer outro perigo ambiental. Embora os sensores de baixo custo geralmente não sejam tão precisos quanto os equipamentos de alto custo usados no Norte Global, eles podem fornecer medições críticas em locais onde não há dados, Albert Presto, professor de pesquisa do Departamento de Engenharia Mecânica da Carnegie Mellon University, disse via e-mail.
"Muitos países da África têm muito poucos, ou mesmo zero, monitores de qualidade do ar", acrescentou Presto. "Nesses casos, os sensores de baixo custo podem fornecer dados importantes para começar a quantificar a sujeira do ar."
Todd Richmond, professor da Pardee RAND Graduate School e membro do IEEE, disse à Lifewire em um e-mail que muitas toxinas e poluentes são invisíveis a olho nu, então sensores dedicados são necessários para monitorar a qualidade do ar.
"Se você não sabe que há um problema, então você não pode tentar resolvê-lo", acrescentou. "Ter um sistema de monitoramento de ar robusto e onipresente é fundamental para entender os riscos, tanto atuais quanto futuros, e fornecer os dados necessários para explorar causas e efeitos. Pense nos sensores de qualidade do ar de baixo custo como uma vigilância da vizinhança para seus pulmões."
Os novos sensores na África são apenas um dos muitos esforços em todo o mundo para criar sensores de ar de baixo custo, alguns dos quais são destinados a serem usados em sua casa. A Plume Labs, por exemplo, desenvolveu um monitor de poluição pessoal chamado Flow.
"Nosso foco na Plume Labs é fornecer informações acionáveis sobre a qualidade do ar para as pessoas quando elas mais precisam", disse Tyler Knowlton, especialista em qualidade do ar da Plume Labs, por e-mail. “Para isso, também devemos entender os níveis de poluição do ar interno e externo. Em nossa experiência, sensores de baixo custo são a chave."
Plume trabalhou para tornar seu monitor de fluxo o mais pequeno e barato possível. O sistema integra muitos dados e mapeia os resultados usando inteligência artificial.
"Agora podemos fornecer mapas de poluição do ar altamente detalhados para partes do mundo que foram buracos negros de dados virtuais", disse Knowlton. "Criamos esses mapas e os dados subjacentes com muito poucos monitores e podemos aprimorá-los significativamente usando sensores de baixo custo."
