Princípios importantes
- Os pesquisadores estão trabalhando para construir microrrobôs que simulem o zumbido das abelhas.
- Os robôs serão usados para estudar a polinização por zumbido, na qual o zumbido de uma abelha sacode o pólen da flor.
- Mais de um terço da produção agrícola mundial depende da polinização das abelhas.
Abelhas-robô podem um dia ajudar a polinizar plantações em meio a preocupações crescentes sobre um declínio mundial nas populações de insetos que têm o potencial de causar estragos no suprimento de alimentos.
Pesquisadores no Reino Unido e nos EUA receberam uma bolsa para construir microrrobôs que simulam o zumbido das abelhas. Os pequenos robôs são do tamanho de uma unha e pesam um quarto de uma abelha.
"Eles nos permitirão controlar as vibrações - seu tom, força e tempo - e simular as interações das abelhas com as flores para realmente entender como as características da abelha e os zumbidos afetam a polinização ", um dos os bolsistas, Mario Vallejo-Marin, professor associado de Ciências Biológicas e Ambientais da Universidade de Stirling, disse no comunicado à imprensa.
RoboBees?
Os pesquisadores dizem que 20.000 plantas, incluindo muitas culturas alimentares, dependem da polinização por zumbido, na qual o zumbido de uma abelha sacode o pólen da flor. Entender melhor quais criaturas voadoras zumbem melhor e como elas fazem isso pode melhorar a agricultura.
Mas até agora, a única maneira de recriar o processo de zumbido era com um shaker mecânico pesando mais de quatro quilos. O novo projeto pretende transformar os agitadores pesados em pequenos robôs que mais se assemelham a uma abelha zumbindo em uma flor.
As populações de abelhas em todo o mundo estão em declínio, mas os pesquisadores dizem que seu trabalho não é criar substitutos robóticos para as abelhas, mas entender melhor a polinização e a diversidade de espécies de abelhas.
"Na Austrália e na África Austral, por exemplo, eles precisam de abelhas polinizadoras para polinizar algumas frutíferas", disse Vallejo-Marin. "Mas os zangões não são nativos de lá, então eles não podem ser usados na agricultura como os usamos na Europa, e os agricultores recorreram ao uso de escovas de dentes elétricas para polinizar os tomates."
O projeto de Vallejo-Marin é um dos vários esforços recentes para fazer robôs abelhas. Pesquisadores da Universidade de Tecnologia de Delft, na Holanda, estão trabalhando para criar máquinas de abelhas voadoras. O protótipo atual do robô abelha pode voar por seis minutos.
"O robô tem uma velocidade máxima de 25 km/h e pode até realizar manobras agressivas, como giros de 360 graus, semelhantes a loops e rolos de barril ", disse Matěj Karásek, o principal designer do robô, em o comunicado de imprensa.
Uma em cada três mordidas de alimentos saudáveis que comemos é polinizada por abelhas e outros polinizadores.
Bee esperta sobre o declínio de insetos
Os especialistas dizem que se você gosta de comida, deve amar insetos e abelhas. Mais de um terço da produção agrícola mundial depende da polinização das abelhas, um aumento de 300% nos últimos 50 anos.
"Insetos são a base de nossos ecossistemas", disse a apicultora e autora Charlotte Ekker Wiggins à Lifewire em uma entrevista por e-mail. "Uma em cada três mordidas de alimentos saudáveis que comemos é polinizada por abelhas e outros polinizadores."
Um estudo mundial de insetos de 2019 concluiu que pelo menos 40% de todos os insetos podem ser extintos nas próximas décadas. No entanto, Rayda K. Krell, professora de biologia da Western Connecticut State University que estuda insetos, disse à Lifewire em um e-mail que é muito cedo para afirmar definitivamente que os insetos rastejantes estão diminuindo em todo o mundo.
"Geralmente, pensamos que em um contexto geral, a abundância e diversidade de insetos está diminuindo", disse Krell. "As estimativas apontam para um declínio de cerca de 1 a 2% ao ano. Mas, em algumas áreas, onde vemos temperaturas crescentes, há indicações de algumas espécies aumentando em alcance e abundância devido à expansão das condições ambientais ideais."
Allen Gibbs, professor de ciências da vida da Universidade de Nevada Las Vegas, disse à Lifewire em uma entrevista por e-mail que a morte de insetos é devido à perda de habitat por meio da conversão de terras para agricultura e desmatamento. A mudança climática também é um fator.
"Um problema mais importante é a água. Os insetos são inerentemente sensíveis à perda de água, e as florestas temperadas e tropicais estão ficando mais secas", disse Gibbs.
Enquanto os pesquisadores procuram soluções tecnológicas para o problema de menos insetos, Wiggins disse que existem remédios naturais que podem manter as abelhas voando. Reduzir o uso de inseticidas é fundamental.
"Repensar a mega-agricultura e voltar a comprar de pequenos agricultores locais", disse Wiggins. "Repensar nossos padrões de "beleza" de gramados nos EUA e passar da perfeição para um de equilíbrio. Os gramados devem ser lares para insetos, não terrenos baldios."
