Princípios importantes
- Startup Merlin Labs está trabalhando em aviões autônomos de carga e passageiros.
- É difícil ver o sentido de um avião totalmente tripulado e autônomo.
- Não, os aviões não "voam basicamente sozinhos."
Aviões sem piloto fazem muito mais sentido do que carros sem motorista, mas você entraria em um?
A startup de aviões autônomos Merlin Labs quer colocar aviões de carga e passageiros sem piloto no céu. Os aviões voariam sozinhos, incluindo decolagem e pouso, e haveria um operador remoto em algum lugar no solo, monitorando muitos aviões, como um controlador de tráfego aéreo mais prático. Mas precisamos mesmo remover o piloto de um avião? Os voos autônomos seriam seguros? E algum passageiro embarcaria?
"Desde que tudo corra bem e sem problemas, nenhum piloto é necessário", disse o veterano piloto de avião Martin Pletzer à Lifewire por e-mail. "Mas assim que os computadores estragam e as coisas começam a azedar, você tem que ter alguém que mantenha o lado azul para cima e apenas pilote a coisa."
Qual é o ponto?
Os drones autônomos e pilotados remotamente fazem sentido nas forças armadas, onde sua aeronave corre o risco de ser derrubada. Mas para voos comerciais e de carga, o principal motivo para dispensar o piloto é o custo. De acordo com a Payscale, o salário médio de piloto comercial é de quase US$ 83.000, com um salário base de até US$ 168.000. E depois há o copiloto.
Outra consideração é a segurança, mas as companhias aéreas comerciais já são uma das formas mais seguras de viajar. Ou são eles? Falando ao The Verge, o CEO da Merlin Labs, Matt George, afirma que os aviões são tão automatizados e os pilotos têm tão pouca prática ou controle real, que os pilotos humanos são incapazes de assumir o controle adequadamente quando as coisas dão errado. Melhor, ele diz, fazer tudo totalmente automático.
Ao contrário do que as pessoas são levadas a acreditar, voar continua sendo uma operação muito prática, com enormes quantidades de informações da tripulação.
"Enquanto precisarmos de humanos na cabine, treine-os completamente e mantenha-os proficientes", diz Pletzer. "Se você os mantiver nos cockpits, mas os remover do circuito de controle, eles falharão a longo prazo (como mostram os acidentes)."
Aviões Auto-Voadores
Os aviões autônomos operam em um ambiente muito diferente dos carros autônomos. Não há pedestres a evitar, nenhum tráfego como tal e, graças ao radar e aos transponders, a posição de todos os aviões no céu é conhecida. As trajetórias de voo e as velocidades podem ser calculadas para garantir que os aviões nunca se aproximem.
Na verdade, os aviões já voam sozinhos. Ou eles? Para descobrir, perguntamos a alguns pilotos.
"Isso não é remotamente verdade, apesar das suposições populares em contrário", disse o piloto de avião e autor Patrick Smith à Lifewire por e-mail. Smith até escreveu um ensaio sobre as realidades da automação de voo. "Ao contrário do que as pessoas são levadas a acreditar, voar continua sendo uma operação muito prática, com uma enorme quantidade de informações da tripulação", escreve ele.
Mas isso é agora. Já sabemos que os drones militares podem decolar, voar e pousar, tudo por controle remoto. Não é exagero aplicar isso a um avião cheio de passageiros ou carga. E enquanto um avião pode ter um modo de falha mais desastroso do que um carro, ele também tem um buffer. Um avião não pode desviar para o tráfego em sentido contrário ou atingir um poste se ficar momentaneamente confuso.
As companhias aéreas também precisam de uma tripulação para todo o resto - gerenciar passageiros e servir a comida que faz com que a companhia aérea ganhe dinheiro extra. Esses tripulantes também poderiam ser treinados para assumir o avião em caso de emergência? Talvez.
Você voaria sem piloto?
A maior barreira para voos autônomos pode ser psicológica. Qual de nós se sentiria seguro a bordo de um avião sem ninguém a bordo pilotando?
"Os passageiros embarcarão em um avião se o operador responsável não estiver a bordo?" pergunta Pletzer. "Se ele está sentado em uma sala de operação climatizada em Nova Jersey, navegando em seu avião com 280 passageiros a bordo em uma noite de tempestade sobre o Oceano Índico?"
Embora todos saibamos como é seguro viajar de avião, ainda nos sentimos mais felizes em um carro. Mas, para ilustrar a realidade dos aviões autônomos versus aviões pilotados por humanos, vamos ouvir uma história de Pletzer, que resume os motivos pelos quais a maioria dos passageiros deseja um humano treinado no controle.
Assim que os computadores estragam e as coisas começam a azedar, você tem que ter alguém que mantenha o lado azul para cima e apenas pilote a coisa.
Ocorre há dois meses durante um voo noturno sobre a Europa Central.
"Foi um voo noturno calmo e rotineiro, o piloto automático estava controlando suavemente como esperado", diz Pletzer. "O copiloto foi ao banheiro. Ele tinha acabado de fechar a porta da cabine quando vários alarmes soaram na cabine."
"O piloto automático e o acelerador automático falharam, obrigando o controle manual da aeronave, vários sistemas indicaram falhas, tornando várias indicações não confiáveis. Então, voltando ao básico da pilotagem: mantenha manualmente a atitude da aeronave, mantenha o empuxo, verifique quais instrumentos são confiáveis, ligue para o copiloto do banheiro e comece a trabalhar no problema."
"Resolvemos depois de alguns minutos. Era um computador que falhou por um curto período de tempo e basicamente reiniciou sozinho."
Caso encerrado.
