Após um período sombrio em sua vida, Kevin Dedner tomou as rédeas da situação quando sentiu a necessidade de cuidar de sua saúde mental.
Dedner em janeiro de 2018 lançou o Hurdle, uma plataforma digital de saúde mental focada em fornecer serviços de saúde mental e suporte de autocuidado para pessoas de cor. Dedner se comprometeu totalmente com a empresa em junho de 2018, com o objetivo de fornecer à comunidade negra melhor acesso a serviços digitais de saúde mental.
Esta missão ficou ainda mais clara para Dedner quando a crise da saúde atingiu o ano passado, seguida pela agitação civil após a morte de George Floyd.
"Temos um foco explícito nos negros, e os negros são os mais atingidos pela pandemia", disse Dedner à Lifewire em entrevista por telefone. "Vemos que há uma demanda clara no mercado por nossos serviços, então este ano é sobre como podemos mover a empresa e com que rapidez podemos fazê-lo."
O conjunto de serviços de saúde mental do Hurdle está repleto de guias de meditação, mensagens motivacionais diárias e teleterapia de terapeutas treinados e equipados para trabalhar com pessoas com interesses, desafios e origens culturais em comum. Desde o fechamento de sua primeira rodada de financiamento inicial de US$ 5 milhões em janeiro, a empresa está desenvolvendo sua plataforma para torná-la acessível por meio de um aplicativo móvel e web completo.
Fatos rápidos sobre Kevin Dedner
Nome: Kevin Dedner
Idade: 44
De: Little Rock, Arkansas
Delícia aleatória: Ele está escrevendo um livro, escrevendo muito no diário, lendo e cavalgando.
Citação chave ou lema pelo qual ele vive: "Ame a todos, confie em poucos, não faça mal a nenhum." Dedner tem compartilhado essa citação específica no Facebook na última década, então ela continua aparecendo em suas memórias para lembrá-lo. "Realmente representa muito a minha vida, até mesmo como estou tentando abordar meu trabalho", diz ele.
Saúde Mental está no comando
Dedner mudou-se para Washington, DC em 2011 com uma prática de consultoria em saúde pública. Naquela época, ele não tinha ideia de que se aventuraria no trabalho que está fazendo agora como fundador de tecnologia.
"Ao crescer minha prática de consultoria, trabalhei até a exaustão mental que levou a um período de depressão", disse ele.
Foi após esse período de escuridão que Dedner começou a explorar uma carreira em saúde digital, e isso levou ao nascimento de Hurdle. Dedner fundou a empresa há três anos como Henry He alth, que desde então mudou para Hurdle. O modelo de negócios da empresa está focado em vender sua plataforma diretamente aos empregadores, em oposição aos consumidores, o que Dedner espera que ajude a escalar o Hurdle no longo prazo.
"Uma das coisas sobre nossos negócios no momento é que também estamos no processo de aprender o negócio à medida que avançamos. Podemos ter alguns déficits à medida que entendemos como escalar esse negócio muito mais rápido, "Dedner disse. "Tem sido um processo lento para descobrir como construir o negócio, mas acho que temos um bom plano sendo elaborado agora sobre como levar o negócio adiante."
A empresa começou a fornecer terapia em 2019, mas viu uma demanda maior por seus serviços desde a pandemia do ano passado, e mais pessoas se abriram ao conceito de telessaúde. Ele disse que problemas de saúde mental, como ele experimentou, são comuns na comunidade negra, e ele quer remover o estigma de procurar terapia.
"Infelizmente, 50% dos afro-americanos encerram a terapia prematuramente por causa da adequação do provedor", disse ele. "Se a tese da nossa empresa for verdadeira, vamos mudar isso."
Crescimento e Foco
Como a maioria dos fundadores da tecnologia Black, Dedner tem lutado para levantar capital de risco. Apesar de fechar uma rodada inicial, ele ainda está pensando em maneiras de financiar sua empresa a longo prazo e espera que a comunidade de investimentos comece a dedicar mais tempo para receber propostas de fundadores de minorias.
"A coisa sobre levantar capital de risco é que é incrivelmente difícil", disse Dedner. "Acho que é inerentemente injusto com pessoas de origens desfavorecidas."
A empresa, que também fechou uma rodada de pequenos amigos e familiares no início de 2020, arrecadou quase US$ 6 milhões, ao todo. Com o novo financiamento inicial, Dedner espera adicionar algumas contratações importantes para a equipe de nove de Hurdle até o final de março.
Ame a todos, confie em poucos, não faça mal a nenhum.
Este ano, ele está focado em expandir a empresa para empregadores em outros estados, conectando-se com mais terapeutas e construindo a plataforma principal da Hurdle. A empresa está atualmente operando em Washington, DC; Maryland; e Virgínia, com planos de expansão para pelo menos três novos mercados.
"Acho que a saúde mental deve ser mais como um espectro de serviços, e nossa plataforma foi projetada para oferecer um espectro de serviços", disse ele. "Acho que temos a visão de como a saúde deve ser no futuro."
