Princípios importantes
- A parceria da Microsoft e da SpaceX significa que outra empresa de Big Tech está entrando na indústria espacial.
- Google, Amazon, Microsoft e Facebook têm interesse em tecnologia espacial.
- As empresas de Big Tech têm dinheiro e recursos para adicionar espaço aos seus portfólios.
- Big Tech mudará de espaço, mas ainda haverá muito espaço para outros players.
Grandes empresas de tecnologia como Google, Amazon e Microsoft já dominaram o Vale do Silício, mas as gigantes da tecnologia parecem estar de olho em uma segunda área e indústria para conquistar: o espaço sideral.
A Microsoft se tornou a mais recente empresa de Big Tech a lucrar com satélites espaciais, anunciando uma parceria com sua plataforma Azure e SpaceX no início desta semana. Mais e mais dessas empresas de tecnologia estão se aventurando em comunicações via satélite e, com isso, trazem seu dinheiro e inovação para a corrida espacial.
"A comunidade espacial está crescendo rapidamente e a inovação está reduzindo as barreiras de acesso para organizações do setor público e privado", disse Tom Keane, vice-presidente corporativo do Microsoft Azure, em um vídeo anunciando a parceria.
No entanto, dado o microscópio sob o qual as grandes empresas de tecnologia estão e seus muitos problemas sobre antitruste, segurança de dados, privacidade e a questão de saber se essas empresas são muito grandes, é uma ideia sábia continuar a deixá-los entrar a indústria espacial?
O que a grande tecnologia fez no espaço?
Na maioria das vezes, a Big Tech concentrou seu interesse espacial em satélites de comunicação para trazer a mais pessoas um melhor acesso à internet de banda larga. De acordo com um relatório de fevereiro da BroadbandNow, estima-se que 42 milhões de pessoas não tenham acesso à internet de banda larga - e isso apenas nos EUA.
Claramente, algo precisa ser feito, e as empresas de tecnologia acreditam que têm dinheiro e tecnologia para fazê-lo.
Amazônia
A Amazon foi a primeira a conquistar seu lugar no espaço quando o CEO da Amazon, Jeff Bezos, fundou a Blue Origin em 2000. A Blue Origin se concentra principalmente na construção de foguetes de lançamento reutilizáveis, como o sistema de foguete suborbital New Shepard. Seu veículo de lançamento pesado de configuração única New Glenn também pode transportar pessoas e cargas úteis rotineiramente para a órbita da Terra e além.
A empresa espacial também apresentou documentos ao governo dos EUA no ano passado buscando aprovação para lançar uma rede de 3.236 satélites conhecida como Projeto Kuiper, de acordo com um relatório da GeekWire. A Comissão Federal de Comunicações (FCC) autorizou o projeto em julho e a Amazon se comprometeu a investir mais de US$ 10 bilhões no projeto que forneceria acesso à Internet de banda larga para mais áreas em todo o mundo.
Microsoft
O recente anúncio da Microsoft de sua parceria com a SpaceX para conectar sua rede de computação em nuvem Azure aos satélites Starlink marca sua primeira incursão na indústria espacial.
"O que antes era apenas o bastião dos governos, a inovação desenvolvida por empresas espaciais privadas democratizou o acesso ao espaço e o uso do espaço para criar novos cenários e oportunidades para atender às necessidades do público e do privado o espaço do setor vem alimentando o mundo há muito tempo ", disse Keane no anúncio.
A Microsoft também anunciou o Azure Orbital há apenas algumas semanas. Essa iniciativa direciona os satélites diretamente para a nuvem, permitindo que os operadores de satélite se comuniquem e controlem seus satélites, processem dados e dimensionem operações diretamente na nuvem. É notavelmente semelhante ao Projeto Kuiper da Amazon.
"Pretendemos fazer do Azure a plataforma e o ecossistema de escolha para as necessidades da missão da comunidade espacial", acrescentou Keane.
O Google já teve uma empresa de satélite interna chamada Terra Bella que apresentava sete satélites de alta resolução. No entanto, em 2017, o Google vendeu a empresa para a Planet, Inc., com o acordo incluindo o Google tendo acesso ao seu arquivo de imagens, segundo o The Atlantic. O Google usa essas imagens de satélite para capturar imagens distantes do espaço para seu aplicativo Google Earth.
Embora o Google não tenha mais um programa de satélite, a empresa possui parcialmente a SpaceX. De acordo com o Business Insider, o Google comprou uma participação de 7,5% na empresa por US$ 900 milhões.
Maçã
Em dezembro passado, a Bloomberg informou que a Apple estava nos estágios iniciais de criação de sua própria tecnologia de satélite que tornaria possível conectar dispositivos Apple sem a necessidade de redes sem fio tradicionais ou torres de celular. A empresa manteve o silêncio sobre sua ambiciosa tecnologia de satélite, mas o relatório inicial da Bloomberg dizia que a gigante da tecnologia havia contratado executivos e engenheiros das indústrias aeroespacial e de satélites.
Quem mais tem dinheiro para fazer os projetos de bilhões de dólares para fazer coisas como construir uma grande rede de satélites…
Entramos em contato com a Apple para obter uma atualização sobre seus satélites e atualizaremos esta história quando recebermos uma resposta.
Até o Facebook entrou na corrida espacial, ainda que discretamente. A PointView Tech, uma subsidiária do Facebook, lançou um pequeno satélite conhecido como Athena no espaço em setembro para testar sinais de rádio de ondas milimétricas de alta frequência de banda E que prometem taxas de dados muito mais rápidas.
Em seu arquivamento original da FCC de 2018, a PointView Tech disse que o satélite usa 71-76 GHz para os downlinks, 81-86 GHz para os uplinks no espectro da banda E.
O Facebook disse anteriormente ao The Daily Mail que a infraestrutura de satélite - como a de Athena - traria conexões de banda larga para áreas mais rurais onde a internet é inexistente ou inexistente.
Implicações da Big Tech no Espaço
Sabendo o que sabemos sobre Big Tech e as atuais investigações antitruste para todas as empresas mencionadas acima, é uma boa ideia permitir que elas entrem na corrida espacial? Especialistas dizem que eles podem nem chegar muito longe por causa da desconfiança bipartidária do governo dos EUA nessas empresas.
"Esta é uma ferida auto-infligida pela Big Tech", disse Mike Gruntman, professor de astronáutica e engenharia aeroespacial da Universidade do Sul da Califórnia, em entrevista por telefone. "Tanto os conservadores quanto a esquerda podem ir atrás deles em termos de regulamentações, então se isso acontecer, toda essa inovação espacial seria estrangulada, adicionando incerteza aos seus grandes planos."
Gruntman diz que os projetos de satélite em que essas empresas estão trabalhando podem parar abruptamente se, na Terra, suas investigações antitruste ganharem força.
Outro aspecto que Gruntman acredita que pode complicar as coisas para a Big Tech e seus objetivos espaciais é a desconfiança geral que muitas pessoas têm. Com empresas como Facebook e Amazon lutando contra os dados de seus usuários e se esses dados podem ou não ser facilmente comprometidos, podemos confiar a eles a tarefa de construir um sistema de comunicação no espaço?
"Existem dois componentes: um é a segurança, que está praticamente ausente nessas aplicações de Big Tech, e também há questões de segurança nacional que provavelmente são mais sérias", disse Gruntman.
Eu não acho que Big Tech entrar no mercado espacial seja bom ou ruim - é apenas uma evolução do mercado.
O terceiro problema possível é que muitos astrônomos estão preocupados há algum tempo, e essa é a superlotação de satélites no espaço. Os satélites Starlink em que a SpaceX e a Microsoft estão trabalhando acabarão resultando em mais de 40.000 espaçonaves adicionadas à órbita geoestacionária, de acordo com Space.com. O Projeto Kuiper da Amazon promete 3.236 satélites para o já lotado cinturão de satélites, localizado a cerca de 22.236 milhas acima da Terra.
Gruntman disse que adicionar mais milhares de satélites significa que as colisões podem começar a aumentar e se tornar mais frequentes dentro de alguns anos.
Os benefícios para a grande tecnologia no espaço?
Um dos benefícios óbvios da Big Tech entrando no setor espacial é o dinheiro. A Big Tech tem muito dinheiro e o espaço é caro.
"Quem mais tem dinheiro para fazer os projetos de bilhões de dólares para fazer coisas como construir uma grande rede de satélites… uma pequena startup não será capaz de fazê-lo ", Doug Mohney, o Editor- em-chefe da Space IT Bridge, disse à Lifewire por telefone.
Mohney disse que muitas empresas que tentam construir uma rede de banda larga via satélite geralmente acabam falindo. As empresas de satélite OneWeb, Intelsat SA e Speedcast International entraram em falência este ano, de acordo com a S&P Global, mas a Big Tech tem dinheiro mais do que suficiente para reservar para seus interesses espaciais.
Com a entrada da Big Tech no setor espacial, os especialistas dizem que abrirão o caminho para tornar mais fácil e viável a entrada de empresas menores.
"Se a Big Tech investir no avanço das inovações espaciais, elas apresentarão muitas inovações. As coisas se tornarão mais baratas e consumirão menos energia, e tudo isso elevará toda a indústria de tecnologia espacial", disse Gruntman. "Todo mundo se beneficiaria com isso."
Outros na indústria concordam que é um sinal bem-vindo de que as grandes empresas de tecnologia estão dispostas a ir para o espaço. O Dr. Kumar Krishen, ex-pesquisador sênior e tecnólogo líder da NASA, disse que, além de trazer inovação e encontrar novos usos para os dados, essas empresas podem encontrar soluções para problemas fora da necessidade de internet de banda larga.
"Algumas dessas empresas podem apresentar muito mais soluções para questões desafiadoras, como segurança global, posicionamento global e monitoramento global", disse Krishen. "[As empresas] estão em uma posição muito melhor para ver quais são as necessidades futuras das pessoas."
Tendo trabalhado na NASA durante a maior parte de sua carreira, Krishen disse que a indústria espacial era estritamente baseada em entidades governamentais, não em empresas privadas. No entanto, ele disse que, embora a NASA não seja lucrativa, essas empresas são.
"Todas essas coisas ambiciosas exigem recursos e dinheiro, e a Big Tech fará o que a NASA não pode", disse Krishen.
No Futuro
O futuro da Big Tech no espaço ainda está no ar (por assim dizer), mas especialistas dizem que provavelmente mudará o espaço como o conhecemos.
"A grande tecnologia certamente mudaria o que está acontecendo no espaço, mas duvido que eles dominem a indústria como um todo", disse Gruntman.
Adicionar espaço aos seus portfólios de trabalho é apenas mais uma forma de a Big Tech entrar em mais um mercado, já que não só há necessidade, mas também tem capacidade para isso.
No geral, as preocupações com a Big Tech devem permanecer aqui na Terra, por enquanto.
"Eu não acho que Big Tech entrar no mercado espacial seja bom ou ruim - é apenas uma evolução do mercado", disse Mohney.
