Nos primórdios da computação pessoal, as quantidades de dados eram descritas em kilobytes e a maioria dos sistemas dependia de disquetes portáteis para armazenamento. Mais tarde, com a adoção de discos rígidos, as pessoas podiam armazenar mais dados, mas os gabinetes de computador em torre em que os discos eram armazenados não eram muito portáteis.
Como os computadores vinham com unidades de CD e DVD por padrão, as pessoas gostavam de áudio e vídeo digital, da fácil instalação de aplicativos e armazenamento portátil de alta capacidade para compartilhar grandes quantidades de dados. Os discos de CD e DVD apresentavam capacidade de armazenamento muito além do que os discos rígidos podiam acomodar.
Agora, no entanto, está se tornando mais difícil encontrar um PC que inclua qualquer tipo de unidade óptica.
Linha de fundo
Com quase cinco polegadas de diâmetro, os discos de CD e DVD são grandes quando comparados ao tamanho dos laptops e tablets modernos. Embora o tamanho das unidades ópticas tenha diminuído bastante, muitos fabricantes de laptops optaram por não incluí-las para economizar espaço. Com mais pessoas usando tablets para computação, há ainda menos espaço disponível para acomodar essas unidades.
Capacidade Limitada
Quando as unidades de CD chegaram ao mercado, elas ofereciam ampla capacidade de armazenamento que rivalizava com a mídia magnética. Os 650 megabytes típicos de armazenamento disponível estavam muito além do que a maioria dos discos rígidos apresentava na época. O DVD expandiu ainda mais essa capacidade com 4,7 gigabytes de armazenamento em formatos graváveis. O Blu-ray, com seu feixe óptico mais estreito, poderia acomodar quase 200 GB, embora a maioria dos aplicativos de consumo exigissem apenas 25 GB. Desde então, no entanto, a capacidade de armazenamento dos discos rígidos aumentou ainda mais rapidamente.
Enquanto o armazenamento óptico ainda está preso em GB, a capacidade de muitos discos rígidos agora está sendo medida em terabytes (TB). Na verdade, muitas pessoas têm mais armazenamento em seus computadores hoje do que provavelmente usarão durante a vida útil do sistema.
Usar CDs, DVDs e discos Blu-ray para armazenar dados simplesmente não vale mais a pena, especialmente devido à maior portabilidade dos computadores mais novos. O preço é justo também. As unidades de terabyte geralmente custam menos de US$ 100 e oferecem acesso mais rápido aos seus dados.
A tecnologia de unidade de estado sólido também melhorou ao longo dos anos. A memória flash usada nessas unidades e nas unidades flash USB é o que tornou a tecnologia de disquetes obsoleta. Uma unidade flash USB de 16 GB custa menos de US$ 10, mas armazena mais dados do que um DVD de camada dupla. Os SSDs ainda são bastante caros para suas capacidades, mas estão ficando mais práticos a cada ano e provavelmente substituirão os discos rígidos em muitos computadores com base em sua durabilidade e baixo consumo de energia.
Mídia Não Física
Com a crescente popularidade dos smartphones e outros dispositivos como tocadores de música digital, a demanda por mídia física diminuiu. Com essa mudança, as unidades de CD são necessárias apenas para copiar faixas de música para o formato MP3, para que possam ouvi-las em novos players de mídia. Os serviços de streaming também contribuíram para tornar a mídia óptica cada vez mais irrelevante.
Um fenômeno semelhante ocorreu com os DVDs de vídeo. Ao longo dos anos, as vendas de DVDs caíram muito, em parte devido à crescente popularidade de serviços de streaming como Netflix e Hulu. Além disso, como acontece com a música, mais filmes podem ser adquiridos em formato digital a partir de fontes online. Mesmo as vendas de mídia Blu-ray de alta definição não conseguiram acompanhar as vendas anteriores de DVDs.
Aplicativos de software, que costumavam ser distribuídos por meio de discos, passaram a ser disponibilizados por meio de canais de distribuição digital. Mais tarde, serviços como o Steam tornaram mais fácil para os consumidores comprar e baixar programas. O sucesso deste modelo e serviços como o iTunes levaram muitas empresas a oferecer distribuição digital de software.
O mesmo princípio se aplica à instalação de software. A maioria dos PCs modernos não é mais fornecida com mídia de instalação física. Em vez disso, eles incluem uma partição de recuperação separada.
A Microsoft adotou a distribuição digital por meio de ferramentas como a Microsoft Store no Windows 10.
Format Wars
O último prego no caixão para a mídia óptica foi a batalha entre HD-DVD e Blu-ray que tornou a adoção do novo formato problemática enquanto os consumidores esperavam que as guerras de formatos fossem resolvidas. O Blu-ray foi o vencedor final, mas não foi popular entre os consumidores, em parte devido a dificuldades com o gerenciamento de direitos digitais.
O formato Blu-ray passou por várias revisões desde que foi lançado, muitas delas baseadas em preocupações com pirataria. Para evitar que as cópias digitais prejudicassem as vendas, os fabricantes introduziram mudanças para tornar o formato mais resistente à duplicação ilícita. Como resultado, alguns discos mais novos não podem ser reproduzidos em players mais antigos. Portanto, esses discos são mais adaptáveis, mas os usuários devem atualizar o software do player para garantir a funcionalidade.
A Apple não suporta o formato Blu-ray no software Mac OS X, tornando a tecnologia praticamente irrelevante para a plataforma.
