Depois de se sentir insatisfeita com suas experiências no aplicativo de namoro, Naza Shelley resolveu o problema com as próprias mãos e criou o aplicativo de namoro baseado em vídeo CarpeDM Social para atender às suas necessidades.
A empresa de tecnologia de 3 anos utiliza um processo de correspondência patenteado que exige que os solteiros interessados conversem por vídeo antes de enviar mensagens de texto. Mas seu aplicativo iOS exclusivo não é apenas para qualquer um - é especificamente para solteiros que procuram se conectar com mulheres negras profissionais (inicialmente na área de Washington, DC, com planos de expansão para outras cidades), e há um processo de associação para até mesmo aderir à plataforma.
“Nós queremos ser aquele espaço onde se Barack e Michelle estivessem namorando online, eles teriam se conhecido no CarpeDM,” Shelley disse a Lifewire em uma entrevista por telefone.
Fatos rápidos sobre Naza Shelley
Nome: Naza Shelley
Idade: 34
De: "Sou militar, Exército. Nasci na Alemanha, mas cresci em todos os EUA. Morei no Havaí, Oklahoma, Georgia, Michigan, e minha família se estabeleceram na Virgínia quando eu tinha uns 13 anos."
Delícia aleatória: Shelley manteve um blog de moda plus size durante a faculdade de direito, onde ela revisava roupas gratuitas que recebia.
Citação chave ou lema pelo qual você vive: "Eu sinto que vivo de acordo com a regra de ouro. Você deve fazer o máximo de bem e o mínimo de mal aos outros possível em sua jornada para encontrar a felicidade."
Uma jornada improvável para a tecnologia
Mesmo que Shelley inicialmente não tivesse interesse em se tornar uma fundadora de startups, cair no espaço de tecnologia veio naturalmente enquanto ela estava conceituando sua empresa, então ela seguiu em frente.
"A real ênfase por trás de mim iniciar o CarpeDM Social foi apenas um problema pessoal que eu tive", disse Shelley. "Acabei de ter um problema real com namoro em DC, e pensei que deveria haver uma maneira melhor de se envolver com as pessoas."
O interesse de Shelley pelos negócios, que ela ganhou ao ver seus pais abrirem e venderem empresas, foi o que a levou a mudar de carreira. Advogada de profissão, Shelley disse que sua formação jurídica a ajudou a desenvolver habilidades de resolução de problemas que se tornaram inestimáveis como empreendedora.
Ela frequentou a Howard University Law School e trabalhou como advogada até janeiro de 2020, quando decidiu trabalhar em tempo integral com o CarpeDM.
"Na época em que deixei meu emprego, estávamos planejando nos mudar para Nova York, porque era onde estava a maioria dos usuários do nosso produto original", disse ela. "Então o COVID realmente atingiu e jogou tudo em parafuso, mas também de uma maneira boa."
Mudanças climáticas devido ao COVID e outros obstáculos
Shelley conseguiu arrecadar fundos de amigos e familiares em 2018, o que permitiu que ela colocasse o produto mínimo viável da CarpeDM no mercado em fevereiro de 2019. Ela tem iniciado sua empresa desde então para mantê-la financeiramente à tona, e certo agora é a única em tempo integral em sua equipe de oito pessoas.
"Gostaria que o resto da minha equipe pudesse trabalhar em período integral, mas não posso pagá-los", disse ela.
Quando a pandemia chegou, Shelley costumava se perguntar: "Para onde vamos a partir daqui? Quem são nossos usuários-alvo? Como será o resto do aplicativo?" Como muitos empresários, Shelley teve que questionar se o caminho de sua empresa era o certo.
Queremos criar um produto que atenda a um público pelo qual somos apaixonados.
"Passamos cerca de um ano fazendo validação de conceito, apenas para que o COVID praticamente chegasse ao mesmo tempo e validasse imediatamente nosso conceito, mas também impulsionamos outros aplicativos de namoro para acelerar o uso de vídeo em suas plataformas, " ela disse.
Quando aplicativos de namoro como Tinder, Hinge e Bumble implementaram rapidamente recursos de vídeo em suas plataformas, Shelley sabia que o CarpeDM precisava ficar à frente do jogo. Depois de apresentar um programa de namoro ao vivo chamado Lovecast em parceria com a District IRL no verão passado, a empresa retirou seu MVP das lojas de aplicativos, removeu todos os anúncios existentes e interrompeu todas as interações nas mídias sociais enquanto planejava renovar suas ofertas.
"Estamos realmente focando em como serão os próximos dois anos para a empresa e muito disso realmente resultou da minha incapacidade de garantir financiamento", compartilhou Shelley.
O fundador da CarpeDM disse que, apesar de lançar para vários investidores e grupos de capital de risco, além de participar de competições de pitch, a empresa ainda não conseguiu obter nenhum financiamento. Dar esse passo atrás está ajudando a CarpeDM a descobrir que tipo de empresa ela quer ser e que tipo de clientes ela quer atrair.
Para financiar a empresa, Shelley está eliminando suas despesas pessoais vendendo seu condomínio, liquidando suas contas e se mudando para o porão de seus pais. É lamentável que ela tenha que tomar essas decisões, mas é uma dura realidade para a maioria dos fundadores de tecnologia negra.
À medida que a concorrência continua a aumentar e as finanças continuam em primeiro lugar, Shelley está enfrentando todos esses desafios liderando algumas novas ideias para levar o CarpeDM ao próximo nível.
Planos Futuros e Foco Adicional
A empresa tem passado esse tempo respondendo às perguntas que Shelley estava se fazendo no início da pandemia. Nos últimos oito meses, a CarpeDM tem se concentrado na construção de uma nova versão de seu principal produto que chegará ao mercado em fevereiro.
"Estamos chamando isso de lançamento, não necessariamente de relançamento, mas [mais ainda] de evolução do nosso produto inicial", disse Shelley."
Com o novo lançamento de seu aplicativo, o CarpeDM espera que seu produto aborde muitos dos pontos problemáticos que você ouve sobre namoro online, como perfis falsos, baixo engajamento, muitas opções, sem curadoria e muito mais.
"Queremos criar um produto que atenda a um público pelo qual somos apaixonados", disse ela. "Foi assim que chegamos a uma combinação de um serviço de matchmaking e um aplicativo de namoro, que chamamos de matchmaking habilitado para tecnologia, que atende solteiros que procuram mulheres negras profissionais."
CarpeDM agora estará alavancando seu algoritmo e combinações pessoais escolhidas a dedo para elevar a experiência geral de namoro online para seus consumidores. Com este processo tedioso, Shelley disse que o processo de inscrição e adesão ao CarpeDM será "bastante exclusivo".
Este ano, o CarpeDM está focado em obter pelo menos 500 membros em sua plataforma, implementando seu novo algoritmo, aumentando sua equipe de matchmakers e construindo uma comunidade de namoro online. Aguarde uma nova série da empresa em março focada em fornecer recursos de namoro e relacionamento.
Até o final do ano, Shelley também espera começar a receber um salário real da empresa, junto com seu diretor de marketing e líder de produto, dependendo de como for o lançamento do novo produto.
Após um soft launch na próxima semana, o aplicativo iOS do CarpeDM será lançado para o público no final de fevereiro. Qualquer pessoa interessada em se inscrever para participar da comunidade pode fazê-lo através do site da empresa.
