Wi-Fi emergiu como o protocolo de rede sem fio mais popular do século XXI. Enquanto outros protocolos sem fio funcionam melhor em determinadas situações, a tecnologia Wi-Fi alimenta redes domésticas, redes locais de negócios e redes de hotspots públicos. Algumas pessoas rotulam erroneamente todos os tipos de rede sem fio como Wi-Fi quando, na realidade, Wi-Fi é uma das muitas tecnologias sem fio.
Histórico e Tipos de Wi-Fi
Na década de 1980, uma tecnologia projetada para caixas registradoras sem fio chamada WaveLAN foi desenvolvida e compartilhada com o grupo do Instituto de Engenheiros Elétricos e Eletrônicos responsável pelos padrões de rede, conhecido como Comitê 802. Esta tecnologia foi desenvolvida durante a década de 1990 até que o comitê publicou o padrão 802.11 em 1997.
A forma inicial de Wi-Fi daquele padrão de 1997 suportava apenas conexões de 2 Mbps. Essa tecnologia também não era oficialmente conhecida como Wi-Fi desde o início; esse termo foi cunhado alguns anos depois, à medida que sua popularidade aumentava. Desde então, um grupo de padrões da indústria continuou a desenvolver o padrão, gerando uma família de novas versões de Wi-Fi chamadas sucessivamente 802.11b, 802.11g, 802.11n, 802.11ac e assim por diante. Cada um desses padrões relacionados pode se comunicar entre si, embora as versões mais recentes ofereçam melhor desempenho e mais recursos.
Hardware Wi-Fi
Roteadores de banda larga sem fio comumente usados em redes domésticas servem como pontos de acesso Wi-Fi (junto com outras funções). Da mesma forma, hotspots Wi-Fi públicos usam um ou mais pontos de acesso instalados dentro da área de cobertura.
Pequenos rádios e antenas Wi-Fi são incorporados em smartphones, laptops, impressoras e muitos gadgets de consumo, permitindo que esses dispositivos funcionem como clientes de rede. Os pontos de acesso são configurados com nomes de rede que os clientes podem descobrir ao verificar a área em busca de redes disponíveis.
Linha de fundo
Hotspots são um tipo de rede em modo infraestrutura projetada para acesso público ou medido à internet. Muitos hotspots sem fio usam pacotes de software especiais para gerenciar assinaturas de usuários e limitar o acesso à Internet de acordo.
Protocolos de rede Wi-Fi
Wi-Fi consiste em um protocolo de camada de enlace de dados que roda em qualquer um dos vários enlaces de camada física. A camada de dados suporta um protocolo especial de controle de acesso de mídia que usa técnicas de prevenção de colisões (tecnicamente chamadas de acesso múltiplo Carrier Sense com prevenção de colisões) para ajudar a lidar com muitos clientes na rede se comunicando ao mesmo tempo.
Wi-Fi suporta o conceito de canais semelhantes aos das televisões. Cada canal Wi-Fi emprega uma faixa de frequência específica dentro das bandas de sinal maiores (2,4 GHz ou 5 GHz). Essa arquitetura permite que redes locais próximas fisicamente se comuniquem sem interferir umas nas outras. Os protocolos Wi-Fi também testam a qualidade do sinal entre dois dispositivos e reduzem a taxa de dados da conexão, se necessário, para aumentar a confiabilidade. A lógica de protocolo necessária está incorporada no firmware do dispositivo especializado instalado pelo fabricante.
Para saber mais sobre como esse protocolo de rede funciona, confira mais informações úteis sobre como o Wi-Fi funciona.
Problemas comuns com redes Wi-Fi
Nenhuma tecnologia é perfeita, e o Wi-Fi possui suas limitações. Problemas comuns com redes Wi-Fi incluem:
- Segurança: O tráfego de rede enviado através de redes Wi-Fi passa pelo ar livre, tornando-o propenso a espionagem. Vários tipos de tecnologias de segurança Wi-Fi foram adicionadas ao Wi-Fi ao longo dos anos para ajudar a resolver esse problema, embora algumas funcionem melhor que outras.
- Alcance do sinal: Uma rede Wi-Fi básica com um ponto de acesso sem fio atinge no máximo apenas algumas centenas de pés (100m ou menos) em qualquer direção. Expandir o alcance de uma rede Wi-Fi requer a instalação de pontos de acesso adicionais configurados para se comunicarem entre si, o que se torna caro e difícil de suportar, especialmente ao ar livre. Assim como em outros protocolos sem fio, a interferência de sinal (de outros dispositivos sem fio ou de obstruções físicas, como paredes) pode diminuir o alcance efetivo do Wi-Fi e sua confiabilidade geral.
