Você pode ter encontrado uma especificação de produto listada ou até mesmo lido uma discussão sobre a relação sinal-ruído. Muitas vezes abreviado como SNR ou S/N, esta especificação pode parecer enigmática para o consumidor médio. No entanto, embora a matemática por trás da relação sinal-ruído seja técnica, o conceito não é, e o valor sinal-ruído pode afetar a qualidade geral do som de um sistema.
Relação sinal-ruído explicada
Uma relação sinal-ruído compara um nível de potência de sinal a um nível de potência de ruído. É mais frequentemente expresso como uma medida de decibéis (dB). Números mais altos geralmente significam uma especificação melhor, pois há mais informações úteis (o sinal) do que dados indesejados (o ruído).
Por exemplo, quando um componente de áudio lista uma relação sinal-ruído de 100 dB, isso significa que o nível do sinal de áudio é 100 dB maior que o nível de ruído. Portanto, uma especificação de relação sinal-ruído de 100 dB é consideravelmente melhor do que uma de 70 dB ou menos.
Para ilustração, digamos que você está conversando com um amigo em uma cozinha que também tem uma geladeira particularmente barulhenta. Digamos também que a geladeira gera 50 dB de hum - considere isso o ruído - pois mantém seu conteúdo refrigerado. Se o amigo com quem você está falando estiver sussurrando a 30 dB - considere isso o sinal - você não poderá ouvir uma única palavra porque o zumbido da geladeira supera a fala do seu amigo.
Você pode pedir ao seu amigo para falar mais alto, mas mesmo a 60 dB, você ainda precisa pedir para ele repetir as coisas. Falar a 90 dB pode parecer mais um jogo de gritos, mas pelo menos as palavras serão ouvidas e compreendidas. Essa é a ideia por trás da relação sinal-ruído.
Por que razão sinal-ruído é importante
Você pode encontrar especificações para relação sinal-ruído em muitos produtos que lidam com áudio, incluindo alto-falantes, telefones (sem fio ou não), fones de ouvido, microfones, amplificadores, receptores, toca-discos, rádios, CD/DVD /media players, placas de som para PC, smartphones, tablets e muito mais. No entanto, nem todos os fabricantes tornam esse valor prontamente conhecido.
O ruído real é frequentemente caracterizado como um silvo branco ou eletrônico ou estático ou um zumbido baixo ou vibrante. Aumente o volume dos alto-falantes enquanto nada está tocando; se você ouvir um assobio, esse é o ruído, que muitas vezes é chamado de "ruído de fundo". Assim como a geladeira no cenário descrito anteriormente, esse piso de ruído está sempre presente.
Contanto que o sinal de entrada seja forte e bem acima do nível de ruído, o áudio manterá uma qualidade mais alta, que é o tipo de relação sinal-ruído preferido para um som claro e preciso.
E quanto ao volume?
Se um sinal estiver fraco, você pode pensar que precisa aumentar o volume para aumentar a saída. Infelizmente, ajustar o volume para cima e para baixo afeta tanto o nível de ruído quanto o sinal. A música pode ficar mais alta, mas também o ruído subjacente. Você teria que aumentar apenas a força do sinal da fonte para obter o efeito desejado. Alguns dispositivos apresentam elementos de hardware ou software projetados para melhorar a relação sinal-ruído.
Infelizmente, todos os componentes, até mesmo cabos, adicionam algum nível de ruído a um sinal de áudio. Os melhores componentes são projetados para manter o nível de ruído o mais baixo possível para maximizar a relação. Dispositivos analógicos, como amplificadores e toca-discos geralmente têm uma relação sinal-ruído mais baixa do que os dispositivos digitais.
Outras Considerações
Com certeza vale a pena evitar produtos com relações sinal-ruído muito ruins. No entanto, a relação sinal-ruído não deve ser usada como a única especificação para medir a qualidade do som dos componentes. Resposta de frequência e distorção harmônica, por exemplo, também devem ser levadas em consideração.
