Desde criança, Nhon Ma valoriza seus estudos e, embora tenha tido a sorte de ter recursos e ferramentas para avançar educacionalmente, ele sabia que a realidade não era a mesma para todos.
Ma é o CEO e cofundador da Numerade, uma plataforma de educação em vídeo de formato curto que busca equipar todos os alunos do mundo com um tutor personalizado com inteligência artificial. Fundada em 2018, a empresa de edtech cria vídeos e conteúdo interativo para alunos de todas as idades em vários tópicos.
"Nossa crença fundamental é que queremos trabalhar com alunos o mais jovem possível, para que eles possam obter o reforço, o incentivo e o apoio de que precisam", disse Ma à Lifewire em entrevista por telefone."Queremos ajudar os alunos a construir a confiança de que precisam para continuar no caminho certo para dominar o STEM."
Numerade tem a missão de ajudar a formar mais alunos nas áreas de matemática e ciências, independentemente de suas origens. A empresa quer fechar lacunas de oportunidades para estudantes menos afortunados que possivelmente não podem pagar por aulas particulares. A plataforma da Numerade tem mais de 1 milhão de videoaulas em assuntos como química, economia, geometria, física e cálculo. A empresa administra uma plataforma online e um aplicativo móvel.
Factos Rápidos
Nome: Nhon Ma
Idade: 39
De: South Central Los Angeles
Jogo favorito para jogar: Contra, que pode ser jogado na Nintendo.
Citação chave ou lema pelo qual ele vive: “Quit. Não desista. Macarrão. Não faça macarrão. Você está muito preocupado com o que foi e o que será. Há um ditado: o ontem é história, o amanhã é um mistério, mas o hoje é uma dádiva, por isso se chama presente.” - de Kung Fu Panda
Uma Paixão pela Educação
A família de Ma emigrou do Vietnã do Sul no final dos anos 70 para se estabelecer na área mais acessível de Los Angeles, que na época era South Central. Ma manteve o foco em seus estudos enquanto crescia e se formou na Universidade de Columbia em 2004 com diplomas em economia e psicologia.
"Para mim, a educação sempre foi um ponto focal importante na vida", disse Ma. "Minha mãe era professora no Vietnã do Sul, então ela dava educação como prioridade. Isso me permitiu entrar em escolas particulares em Los Angeles no ensino médio, o que acabou levando a bolsas de estudo e faculdade em Columbia."
Depois de trabalhar em finanças em Nova York por alguns anos, Ma disse que descobriu que a profissão não ressoava com ele. Ele conheceu o Google por volta de 2006 e disse que se sentia mais atraído por trabalhar para a gigante da tecnologia porque valorizava a acessibilidade universal. Ele passou a trabalhar para a divisão de finanças de vendas do Google por alguns anos.
Para mim, a educação sempre foi o foco principal da vida.
"Lembro-me de ler um livro sobre a história do Google, que falava sobre como a empresa criaria o próximo Excel, mas tudo seria online", disse Ma. "Eu não acreditei, mas queria largar o barco de qualquer jeito e trabalhar para o Google."
Ma disse que trabalhar para o Google foi uma experiência transformadora em sua carreira, abrindo seus olhos para as possibilidades de administrar seu próprio negócio que poderia causar um impacto duradouro por meio da tecnologia.
Capacitando todos os alunos de STEM em todo o mundo
Ao conceituar a missão da Numerade, Ma sabia que queria usar a tecnologia para fechar lacunas de oportunidades educacionais. Ele conheceu o cofundador Alex Lee, ex-tutor voluntário enquanto estudava na Universidade do Sul da Califórnia, enquanto trabalhava no Google. Sentindo o mesmo ponto de dor sobre as discrepâncias de acesso na educação, a dupla lançou inicialmente uma empresa chamada Tutorcast, que se concentrava em diminuir o custo de tutoria por meio de uma plataforma de tecnologia.
"Nós nos reunimos por causa de nossa paixão pela educação", disse Ma. "Queremos tornar a tutoria acessível ao maior número possível de alunos."
Embora os dois não tenham conseguido reduzir os custos de tutoria na Tutorcast, Ma disse que os conceitos daquela primeira empresa se tornaram a base para o que a Numerade é hoje. A plataforma da Tutorcast permitiu que os tutores gravassem suas aulas para os alunos revisarem. Ma disse que percebeu que os alunos estavam voltando às aulas e revisando-as várias vezes. Com a Numerade, ele quer tornar o conteúdo de aprendizado de educadores reais disponível gratuitamente e acessível a estudantes em todo o mundo. Ele quer ver os benefícios da tutoria escalados para as massas.
“A aprendizagem ativa consiste em colocar os representantes o quanto você precisa em um espaço seguro, mesmo que isso signifique fora da sala de aula", disse ele. "A história da Numerade é a história do potencial humano e do aceleração do conhecimento."
Ma disse que a equipe da Numerade vem trabalhando de forma mais produtiva durante a pandemia, já que a empresa já operava remotamente. Incluindo Ma e Lee, a equipe da empresa agora é composta por 12 funcionários.
De uma perspectiva de captação de recursos, há suposições que são colocadas com certos fundadores em relação a outros.
O verdadeiro foco da Numerade tem sido garantir capital de risco. A empresa está em processo de levantar uma rodada de financiamento da Série A, que deve ser concluída no próximo mês, disse Ma. A empresa de edtech fechou anteriormente uma rodada inicial de US$ 4,4 milhões.
"De uma perspectiva de captação de recursos, há suposições que são colocadas com certos fundadores em relação a outros", disse Ma.
Este ano, Ma disse que a Numerade espera capacitar mais estudantes STEM em todo o mundo a seguir carreiras em tecnologia. Ele acredita que isso começa com os alunos tendo mais confiança em sua formação educacional.
E se você está se perguntando, Lee foi quem inventou o nome de Numerade. Ma disse que queria fazer um play-off de números e Gatorade, onde a empresa atua como auxílio aos estudos dos alunos. Inteligente, certo?
