Quando April Johnson teve a ideia de lançar a Happied, uma empresa que usa tecnologia para construir uma comunidade por meio de experiências de comida e bebida, ela sabia que tinha que ir em frente.
Happied começou em 2016 como um blog simples onde Johnson compartilhava ideias sobre happy hours na área de Washington, D. C.. Essa ideia rapidamente se transformou em um aplicativo móvel com um banco de dados de mais de 450 happy hours que você pode encontrar em D. C. Mas quando o COVID-19 forçou as pessoas a ficar em casa, o Happied passou a hospedar happy hours de comunidades virtuais e experiências sociais online por meio de uma plataforma para organizações para explorar. Apesar de muito sucesso com as mudanças deste ano, Johnson disse que ainda existem alguns estigmas como fundadora de uma minoria que parecem assombrá-la.
"Houve uma mudança interessante nos últimos meses. Geralmente, os fundadores de minorias recebem menos benefício da dúvida ", Johnson compartilhou em uma entrevista por e-mail. "Nós não temos o luxo de falhar como nossos colegas brancos. Isso remonta ao velho ditado de que, como uma pessoa negra, 'você tem que trabalhar duas vezes mais'."
O dia em que soube que mudei de fundador para CEO foi há alguns meses, quando fechamos nosso primeiro negócio que eu não precisava tocar. Foi um momento mágico.
Uma nova mudança, mas vai durar?
Nos últimos meses, dado o clamor público contra a injustiça racial na esteira de George Floyd, houve um aumento no apoio a empresas de propriedade de negros, mas Johnson disse que não tem certeza se isso será sustentada ou se for uma reação às circunstâncias.
"Sou de Inglewood, Califórnia, que a maioria das pessoas conhece da música icônica de Dr. Dre, Snoop e Ice Cube, 'The Next Episode', e mais recentemente o cenário da popular série da HBO de Issa Rae, Insecure, " Johnson compartilhou. "Eu cresci do outro lado da rua do que era, na época, o Great Western Forum - onde os Lakers jogaram antes de se mudar para o Staples Center."
De Advogado a Empreendedor
Esta é a imagem que Johnson pinta de sua cidade natal, uma área que ela disse que está se tornando gentrificada agora. Ela cresceu em um bairro predominantemente negro e latino com uma mistura de famílias de classe baixa e média. Mas com as raízes de sua cidade natal na Costa Oeste, não é surpresa que ela tenha se aventurado na tecnologia. Johnson é na verdade uma advogada de profissão e estava trabalhando em Happied em meio período enquanto ainda praticava direito antes de decidir mergulhar de cabeça no empreendedorismo.
"Sempre fui fascinado pela capacidade da tecnologia de conectar pessoas e tornar as coisas mais eficientes", disse Johnson. "Eu sabia que queria construir soluções que fossem impulsionadas pela tecnologia."
Ela disse que desde o dia em que começou a conceituar o Happied, ela sabia que seria um negócio focado em tecnologia, mas só precisava encontrar as pessoas certas para construí-lo. Depois de começar como uma equipe de um com Johnson, a Happied cresceu para nove funcionários trabalhando em vendas, marketing e atendimento. Há uma grande mudança em deixar de fazer tudo sozinho para ter outras pessoas em sua equipe para ajudar a crescer e dimensionar sua visão, disse Johnson à Lifewire.
"A dinâmica é realmente muito divertida", disse ela. "Amamos o que fazemos. Todos trabalham muito, mas não nos levamos muito a sério. Todos os dias nos lembramos de que temos um dos melhores trabalhos do mundo: fazer as pessoas felizes."
Mantendo as pessoas conectadas
Enquanto Johnson tem a missão de fazer as pessoas felizes, sua área de foco com o Happied acima de tudo é ajudar as equipes remotas a se conectarem virtualmente. A plataforma Happied oferece experiências imersivas de formação de equipes com kits de experiência personalizados enviados a todos os participantes. Atualmente, a empresa oferece mixologia virtual, fabricação de tábuas de charcutaria, fabricação de chá de bolhas e experiências de degustação de vinhos.
"Resolvemos o problema de manter equipes e grupos engajados remotamente. Acreditamos que boa comida e bebida é uma alegria de vida e acreditamos em seu poder de unir as pessoas", ela compartilhou. "Usamos a tecnologia para criar experiências de team building que as pessoas adoram, não importa onde estejam."
A luta é (ainda) real
Johnson criou Happied com intenções puras e boas, mas ela foi recebida com muitas dúvidas.
"Recebemos perguntas que cheiram a viés inconsciente como 'você tem um plano de negócios?'", explicou Johnson. "As discrepâncias no financiamento para empresas pertencentes a minorias são amplamente conhecidas, então não preciso recontá-las aqui, mas é ultrajante."
Volta ao velho ditado de que como uma pessoa negra 'você tem que trabalhar duas vezes mais'
Apesar das discrepâncias, Johnson ainda está em alta depois de a Happied ter fechado seu primeiro grande acordo de financiamento este ano, um momento que ela disse que transformou a forma como vê seu papel na empresa. O Happied havia sido inicializado e apoiado apenas por financiamento interno até aquele momento.
"O dia em que soube que mudei de fundador para CEO foi há alguns meses, quando fechamos nosso primeiro negócio que eu não precisava tocar", ela compartilhou. "Foi um momento mágico. Agora passo muito menos tempo executando as tarefas do dia-a-dia e muito mais tempo trabalhando em visão e dimensionamento."
Com o apoio de sua equipe, Johnson está superando as probabilidades e ultrapassando aqueles que apostam contra ela. Ela espera que a Happied cresça e prospere muito além dos desafios enfrentados este ano.
